La pandémie de Covid 19 a donné une pause bien nécessaire à la vie marine
De bonnes choses arrivent à ceux qui attendent. Photographie sous-marine guru Mario Vitalini examine ce que le confinement mondial lié au COVID-19 a fait en termes de donner à la vie marine et aux récifs coralliens une « pause » bien méritée.
Photographies de Mario Vitalini
Assis à mon bureau, regardant par la fenêtre un coucher de soleil au début de l'automne, je me retrouve à rêver de plongées en eau chaude avec mon appareil photo. Certaines destinations, certains sites de plongée contiennent les bons ingrédients qui rendent la prise de photos non seulement plus agréable, mais aussi plus facile. Un environnement sain avec de bons coraux, une vie marine abondante (et quand vous êtes vraiment chanceux, coopérative) et peu d'autres plongeurs… telles sont les caractéristiques d'un super photo se plonger.
Et alors que 2020 approche de l'automne, je me demande comment les derniers mois de confinement auront affecté mon favori. photo destinations ? À quoi ressembleront les récifs la prochaine fois que je pourrai les visiter ? La pandémie actuelle a impacté presque tous les aspects de nos vies, mais osons-nous espérer que 2020 aura été une bonne année pour les récifs coralliens ?
Je me tourne vers la mer Rouge pour obtenir une première indication. J'ai visité l'Égypte pour la première fois au début des années 1990 en tant que plongeur avancé nouvellement certifié. Je ne me souviens pas vraiment de grand-chose de ce voyage, mais la vie incroyable des poissons et les coraux spectaculairement luxuriants m'ont laissé une impression durable.
Au début des années 2000, j'ai repris le travail comme instructeur et pendant environ cinq ans, j'ai eu l'occasion de plonger dans presque toute la mer Rouge égyptienne, depuis les épaves et récifs du nord jusqu'aux murs au large du sud. Au moment de mon départ en 2007, il y avait un sentiment général que l'impact de ce tourisme se faisait sentir sur les écosystèmes récifaux.
Le Printemps arabe a interrompu la plupart des activités de plongée pendant plusieurs mois, et lorsque j'y suis retourné en 2012, j'ai pu constater par moi-même à quelle vitesse le monde sous-marin peut se rétablir si l'on lui en donne l'occasion. J'ai eu droit à des récifs florissants et sains et sacs de la vie des poissons. Des sites tels que les récifs de Jackson et Yolanda regorgeaient de coraux mous épais et colorés et les coraux durs de The Barge montraient de nombreux signes de nouvelle croissance. Anthias, fusiliers et balistes à dents rouges nageaient en grand nombre sur tous les sites.
En mars 2020, la quasi-totalité du monde a été confinée. Depuis, de nombreuses destinations de plongée ont été virtuellement plongées. Autrement, les sites très fréquentés ont été quasiment désertés. Les récifs coralliens auront fait une pause de tous les polluants présents dans les crèmes solaires portées par les plongeurs et les plongeurs. La plupart du trafic de bateaux touristiques et commerciaux s’est complètement arrêté. Nous espérons que cette « pause » mondiale a donné aux écosystèmes stressés une opportunité de rebondir.
Aujourd’hui, même si plusieurs destinations populaires sont toujours fermées aux plongeurs, quelques-unes ont pris des mesures provisoires pour rouvrir. Il est encore tôt mais les signes sont très encourageants. La mer Rouge, les Maldives, certaines îles des Caraïbes et les hauts lieux du Pacifique accueillent un nombre limité de touristes depuis le milieu de l’été.
Dans chaque pays, les opérateurs de plongée ont dû passer par un processus rigoureux de certification gouvernementale pour être autorisés à reprendre leurs activités. Combinées aux tests préalables au voyage, aux protocoles de nettoyage approfondis, aux EPI et à la distanciation sociale, les opérations de plongée font tout leur possible pour accueillir les plongeurs dans un environnement sécurisé. Et après des mois sur la terre ferme, les guides de plongée sont plus enthousiastes que jamais.
Les photos et vidéos J'ai vu jusqu'à présent des résultats qui suggèrent que le confinement a été particulièrement bénéfique pour les pélagiques. En Égypte, un nombre inhabituellement élevé de requins-baleines ont été repérés autour des sites du nord cet été, et les plongeurs rapportent être les seuls à se trouver sur des sites normalement très fréquentés comme le Thistlegorm.
Aux Maldives, les raies manta semblent détendues et viennent en grands groupes aux stations de nettoyage. Ali Matha, un autre site qui attire de nombreux bateaux de plongée, regorge de requins nourrices résidents et de très peu de plongeurs. Certains craignaient que le manque de bateaux de plongée ait créé un espace permettant aux bateaux de pêche de se déplacer, mais les rapports provenant de régions comme les Galapagos ou Cocos montrent d'immenses bancs de requins-marteaux. Cela pourrait être le moment idéal pour emballer votre kit grand angle et vous diriger vers votre site de plongée pour gros poissons préféré.
Mais alors que les récifs regorgent de vie, de nombreux resorts et bateaux de croisière fonctionnent à capacité réduite, et la plupart vous offrent la possibilité d'avoir votre propre cabine. Lorsque vous transportez beaucoup de matériel photographique, l'espace supplémentaire est le bienvenu à bord – d'autant plus en tant que plongeur en 2020. Et sous l'eau, vous devriez pouvoir éviter les autres plongeurs, photobombant vos photos avec des bulles embêtantes en arrière-plan.
Nous devons tous nous habituer à une nouvelle façon de voyager, qui implique la nécessité de se soumettre à des tests et éventuellement de se mettre en quarantaine à notre retour à la maison. Je comprends que cette façon de voyager ne fonctionnera pas pour tout le monde et ces préoccupations en dissuaderont sans aucun doute beaucoup de faire de longs voyages. Mais pour ceux qui peuvent faire le voyage, sortez vos objectifs grand angle et vos ports de dôme, préparez votre kit et vous devriez trouver des scènes de récifs vibrantes, quelques autres plongeurs et des rencontres pélagiques impressionnantes. En tant que photographes, on nous dit toujours que la patience est une vertu, et bon sang, cela a certainement été vrai en 2020. Mais il semble que cela en valait la peine.
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