Photographie par Walt Stearns et Mike Bartick
Photographie d'eau noire
Le soleil est déjà couché et nous sommes à plusieurs kilomètres de la côte de Palm Beach, en Floride, et nous nous préparons à faire une plongée de nuit. Mais pas n'importe quelle plongée de nuit. L'aventure de ce soir nous mettra directement sur la trajectoire du Gulf Stream, et nous n'irons pas au fond.
Il s'agit de plongée en eaux noires, qui est essentiellement une plongée dérivante le large la nuit, en utilisant une ligne descendante éclairée comme référence. Et même si nous plongeons dans des eaux plus profondes, cela ne signifie pas que nous devrons aller en profondeur pour voir nos sujets cibles.
Dans le sud de la Floride, le Gulf Stream parcourt quatre nœuds à travers le détroit de Floride.
Dans la région de Palm Beach, il s'oriente vers l'ouest jusqu'à cinq à sept milles du littoral, apportant avec lui de nombreuses bizarreries rarement vues dans la nature. Remarquablement, le volume du Gulf Stream ici éclipse tous les fleuves qui se jettent dans l’Atlantique réunis ! Pourtant, une fois que vous êtes dans l'eau et sous l'emprise forte mais douce du Gulf Stream, vous n'avez pratiquement aucune sensation de mouvement.
Le concept de la plongée à Blackwater peut sembler un peu fou à la plupart des gens. La nuit, vous flottez en apesanteur à 50 pieds sous la surface, sachant que le fond se trouve encore à 550 pieds en dessous et que tout peut se cacher dans l'obscurité. Mais c’est là que se retrouvent régulièrement les plongeurs invétérés des eaux noires. Une chose est sûre, il suffit d’une bonne plongée en eaux noires et vous deviendrez accro.
La vie marine que nous voyons régulièrement dans ce royaume des ténèbres prend une litanie presque inimaginable de formes, dont la majorité sont rarement plus grandes qu'un ongle. On ne sait jamais ce que les lumières vont apporter, ce qui fait partie de l'attrait de ce type de plongée. Il existe une réelle opportunité de voir quelque chose que personne n’a jamais vu auparavant.
Les sujets les plus courants observés lors des plongées en eaux noires sont de petites créatures gélatineuses comme les méduses à peigne (Ctenophora), les siphonophores coloniaux et les salpes, les papillons de mer et même de minuscules vers à gland en forme de dé à coudre flottant aussi librement que les plongeurs dans la colonne d'eau.
Les poissons les plus alléchants sont les poulpes et calmars pélagiques, les poissons plats comme la plie, la sole, le poisson-langue et le poisson-trépied, tous au stade larvaire. Transparents et décorés, l'apparence de la plupart des larves de poissons est très éloignée de ce à quoi ils ressemblent à l'âge adulte.
Au cours de leur stade larvaire, les habitants des eaux profondes remontent souvent les eaux jusqu'à quelques mètres de la surface, ce qui permet aux plongeurs récréatifs et aux photographes de vivre une expérience inoubliable.
Des spécimens autrefois réservés à l'exploration des fonds marins, comme le poisson-baleine de velours, l'abadèche, la baudroie des profondeurs et bien d'autres, ont été aperçus lors de plongées en eaux noires. Beaucoup de ces créatures incroyablement ornementées portent également des noms parmi les plus colorés du secteur, comme l'acanthon à oreilles osseuses (Acanthonus armatus) et le poisson-étoile à dents de serpent.
Anilao, Philippines
A l'autre bout du monde à Anilao, Philippines, un rituel presque identique se déroule chaque soir lorsque les plongeurs montent à bord des bateaux du Crystal Blue Dive Resort et partent pour une chasse nocturne. Comme à Palm Beach, en Floride, les plongées à Anilao se déroulent en pleine mer au-dessus des eaux profondes, en utilisant un système de descente similaire, qui permet aux plongeurs de dériver librement dans le courant de la nuit.
Le système de descente est désormais la méthode préférée et presque universelle pour les plongées en eaux noires. Ce système se compose d'une longueur de corde, d'une bouée et de lumières vidéo puissantes positionnées stratégiquement le long de la descente. Les lumières servent à la fois de balise de référence pour les plongeurs et d'attractif pour créer un nuage de plancton. Crystal Blue utilise une bouée orange vif qui possède également une lumière à l'intérieur qui permet à la bouée de briller en orange vif, judicieusement nommée « The Pumpkin ». Ce marqueur de référence permet à l'équipe de soutien en surface de suivre les plongeurs en toute sécurité à tout moment, en mettant la sécurité avant tout !
Les sujets ciblés par les plongeurs des eaux noires à Anilao sont similaires à ceux trouvés partout dans le monde à des profondeurs similaires. Cependant, chaque emplacement accueille également sa propre multitude de créatures en fonction de ce qui est endémique ou proche de la zone. En général, c'est un mélange de créatures, mais curieusement, Anilao suit un modèle saisonnier similaire à celui du sud de la Floride.
La migration verticale diurne du plancton est un phénomène bien documenté dans le monde entier. Le stimulus sous-jacent à cet événement mondial est la réponse aux changements d’intensité lumineuse sur une période de 24 heures. Alors que la fin de l'après-midi avance vers la nuit, les organismes vivant sous la zone photique pendant la journée entreprendront un voyage remarquable sur de longues distances jusqu'à la surface de l'océan. De plus, la migration horizontale est également une méthode décrite par la science que les planctons utilisent pour leurs déplacements. Il joue également un rôle important dans le casting de personnages vus lors des plongées en eaux noires.
Parmi les nombreuses découvertes spectaculaires pour lesquelles Anilao est connu, on trouve des observations fiables de nautiles en papier (Argonauta hians) et de couvertures poulpe, ainsi qu'un certain nombre d'espèces de calmars des profondeurs. Parmi les autres curiosités, on trouve des espèces de poissons-rames à l'état larvaire et un véritable casse-tête appelé jellynose, qui ressemble fortement à une caricature de Puff le dragon magique - sauf qu'il est un poisson.
Gagner de l'expérience
Comme pour toute autre chose, devenir un plongeur en eaux noires compétent nécessite de l'expérience. Les compétences nécessaires pour réussir une plongée en eaux noires comprennent la plongée, la chasse et la photographie. D'excellentes compétences en flottabilité sont indispensables pour les plongées en eaux noires, et il est également suggéré d'avoir un ordinateur qui est constamment rétroéclairé et allumé pour une visualisation et une référence faciles. Les plongeurs doivent entrer dans l'eau à côté de la bouée et commencer une lente descente afin de s'orienter vers l'environnement sombre à 360º. Avec des références visuelles limitées pour aider à maintenir la position dans la colonne d’eau, prêter attention à vos oreilles peut également être une bonne première alerte en cas de montée ou de descente.
Une bonne stratégie pour trouver des sujets consiste à rechercher le long du bord extérieur de la lueur projetée par les lumières sur la ligne descendante. Ceci est particulièrement important pour les sujets sensibles à la lumière. L’utilisation d’une lampe de poche puissante avec un faisceau étroit est l’une des méthodes préférées pour la chasse, et certains plongeurs attachent des lumières similaires à leurs caméras. Soyez patient et laissez l’eau et les lumières descendantes travailler pour vous. Au début, nagez lentement et faites le tour de la ligne, en utilisant vos lumières pour rechercher l'eau devant vous. Regardez petit et vous trouverez grand, car la plupart des plus belles créatures sont minuscules.
Conseils photo à Blackwater
Je vous préviens, la courbe d’apprentissage de la photographie en eaux noires est aussi dure qu’elle est humiliante. Je pense souvent à la photographie en eaux noires plutôt comme à un masochisme de la photo en eaux noires. Même le photographe sous-marin le plus expérimenté revient souvent de ses premières tentatives en eaux noires avec la queue entre les jambes et un sentiment de frustration. L’une des meilleures façons d’éviter cette expérience humiliante est de réfléchir à l’avance et de prérégler votre appareil photo avec quelques réglages de saut de base.
Paramètres de saut :
- Plage ISO 320-400
- Ouverture – ƒ,14
- Vitesse d'obturation – 1/200
- Puissance stroboscopique-75%
L'utilisation d'une sensibilité ISO plus rapide augmente la sensibilité à la lumière, ce qui permet une puissance stroboscopique légèrement inférieure et des temps de recyclage plus rapides. ƒ-14 est une ouverture naturelle qui permet à la fois la profondeur de champ et la lumière. Une vitesse d'obturation de 1/200 arrêtera le mouvement et aidera à créer des détails nets de vos précieuses trouvailles. Il n'y a rien de pire que de retourner dans ton ordinateur pour que vos images soient douces autour des yeux de votre sujet.
Outre la taille réduite des sujets, il y a aussi le problème de la composition corporelle et de la coloration. Certains peuvent avoir des surfaces très réfléchissantes, d'autres peuvent être partiellement opaques ou complètement transparentes, ce qui les rend non seulement difficiles à voir, mais aussi un défi pour la lumière.
Il y a aussi une question de cadrage lorsqu’il s’agit de la façon dont ces créatures ont tendance à se déplacer. Contrairement aux sujets sédentaires trouvés sur le substrat, les sujets d'eaux noires sont souvent assez actifs. Observez votre sujet, anticipez ses mouvements et, en utilisant la mise au point ponctuelle, concentrez-vous sur ses yeux. Alors que certains sujets ont tendance à dériver et à vibrer avec le courant, d'autres tournent et roulent, se comportent de manière erratique ou s'éjectent soudainement d'un côté ou de l'autre et hors du cadre. Son collègue photographe Mike Bartick décrit la façon dont il a affaire à de telles créatures, comme essayer de photographier un papillon en vol tout en courant après lui dans l'obscurité.
Votre photosystème
Les systèmes de caméras sous-marines sont aussi variés que nombreux. Cela génère naturellement beaucoup de discussions, d'éloges et d'arguments sur ce qui est le meilleur - DSLR ou sans miroir, capteur recadré ou plein format, capacité de mise au point automatique, résolution en pixels, etc., etc., etc. Ne vous inquiétez pas trop du système que vous n'avez pas, et concentrez-vous plutôt sur ce que vous avez. Les photographes TG se sentiront à l'aise et capables de capturer des images et des vidéos de qualité.
Objectifs pour reflex numériques et sans miroir
Étant donné que la profondeur de champ d’un objectif macro donné peut être très fine, ils restent le choix d’objectif préféré des photographes en eaux noires. Après tout, la plupart des sujets d'eau noire sont très petits. La plupart des utilisateurs de reflex numériques se tournent vers l'objectif macro 60 mm pour plusieurs raisons.
Ils se concentrent rapidement, ont une courte distance de travail et un angle de vue légèrement plus large. L'utilisation d'un objectif macro plus long rend plus difficile le cadrage et le suivi de votre sujet dans le viseur, et vous photographierez à une distance plus longue et dans plus d'eau. Les dioptries sont rarement utilisées, et par très peu d’entre elles avec un certain succès.
Alors que les photographes Nikon peuvent profiter d'un 60 mm sur un reflex numérique plein format ou à capteur de recadrage, les photographes Canon ne le peuvent pas et peuvent souvent se retrouver dans une situation délicate. Alors que les appareils photo à capteur de recadrage de Canon peuvent tirer pleinement parti de leur objectif macro 60 mm, les Canon plein format ne le peuvent pas. Ne vous inquiétez pas, Sigma fabrique un objectif macro artistique Canon EF 70 mm f/2.8 DG à monture qui possède une optique exceptionnelle et permet aux photographes plein format Canon de profiter des mêmes performances que les photographes Nikon, avec une distance de travail rapprochée, une reproduction 1:1 et une excellente qualité.
Stroboscopes et lumières
Il est tout aussi important que de trouver la bonne combinaison appareil photo/objectif de s’assurer que vous disposez de l’éclairage approprié pour capturer vos images. Un seul flash est acceptable lorsqu'il est positionné à midi, mais deux flashs sont vraiment préférés. Mais plus n’est pas toujours meilleur, et je trouve qu’il vaut mieux rationaliser le système que se surcharger.
Deux types de lumières sont en réalité nécessaires pour les plongées en eaux noires. Une torche avec un faisceau plus serré qui est utilisée pour la chasse et une lumière focalisée qui a un faisceau plus doux. Des puissances lumineuses de 1,200 2,500 lumens sont acceptables, mais la plage idéale est de 5,000 70 à 80 95 lumens. La gestion de votre puissance lumineuse vous aidera également à gérer votre temps de combustion. Par exemple, la plupart des plongées en eaux noires durent de 5000 à 65 minutes, certaines pouvant atteindre 100 minutes. Lorsque vous achetez des lumières, assurez-vous de vérifier les spécifications pour la durée de combustion continue à pleine puissance et à moitié puissance. Par exemple, mes deux Kraken Sport Hydra 50 ont une durée de combustion de XNUMX minutes en mode inondation à XNUMX %, ce qui peut doubler la durée à condition de rester dans la plage de XNUMX %. Ces lumières peuvent être utilisées soit pour la mise au point, soit pour la chasse et remplissent souvent un double objectif.
Mise au point automatique et bouton de retour
En séparant le déclencheur du mécanisme de mise au point, la mise au point par bouton arrière vous aidera à effectuer rapidement la mise au point ou à annuler l'autofocus de votre appareil photo lorsque cela est nécessaire. D'après notre expérience, nous avons constaté que la mise au point par bouton arrière est la plus efficace pour capturer le comportement. La palette de pouce du bouton arrière est facilement accessible lors de la prise de vue et activée avec votre pouce tandis que l'obturateur est déclenché avec votre index.
La plupart des photographes conviennent également que la mise au point sur un seul point fonctionne mieux que les points AF groupés. De cette façon, déposer votre point AF sur l’œil du sujet garantira que vous êtes concentré sur le bon point.
Placement du stroboscope
L'une des questions les plus courantes pour tout type de photographie sous-marine Le placement du flash est un point important. Contrairement à la prise de vue sur le sable, où nous voudrions que les ombres se projettent en dessous ou derrière, la prise de vue dans un environnement à 360º est un peu différente. Bien que certaines préoccupations telles que la rétrodiffusion restent critiques, photographier des créatures au corps translucide à légèrement opaque peut être un cas difficile. La seule chose sur laquelle je pense que nous serions tous d'accord est l'utilisation de diffuseurs. Les diffuseurs aident à atténuer les contrastes et réduisent légèrement les points hauts tout en répartissant le degré de couverture de manière plus uniforme. La lecture de l'eau pour détecter les particules et les essais de tir à bout de bras sur la ligne descendante sont un excellent moyen d'avoir une idée de l'angle et de la clarté appropriés.
Les photographes de Blackwater peuvent obtenir des résultats cohérents en suivant la règle du triangle d'exposition. Avec cette configuration, la distance par rapport au sujet est égale à la distance entre vos flashs, avec les têtes de flash positionnées à 9h00 et 3h00 et pointées droit devant. C'est vraiment bien pour les sujets tels que les calmars, poulpe ou même des sujets en surface pour tenter d'obtenir des reflets.
Les angles extrêmes, comme le fait que les stroboscopes soient légèrement pointés vers l'intérieur et positionnés à côté du port de l'objectif, fonctionnent bien pour les sujets très proches de l'objectif. D'autres méthodes peuvent inclure un éclairage supérieur avec un stroboscope à midi et un à 12h00. Gardez à l’esprit que ces positions peuvent également être une recette pour un désastre si vous n’êtes pas suffisamment proche de votre sujet.
Pour aller plus loin
Au risque d’exagérer l’évidence, la plongée en eaux noires n’est pas une plongée de nuit ordinaire. Filmer de petites choses dans le large dans le noir présente une toute nouvelle série de défis qui seront surmontés grâce à une pratique répétée. Accordez-vous au moins quatre plongées pour vous habituer à l’expérience de la plongée en eaux noires. Le résultat en vaut la chandelle.
Pour plus d'informations sur la communauté photo de Blackwater, visitez le 'Groupe photo de Blackwater" trouvé sur Facebook, qui compte désormais 10 XNUMX membres.
