Un site d'épave de 200 m de profondeur au large d'Esan à Hokkaido au Japon a été confirmé comme étant celui du sous-marin USS de la Seconde Guerre mondiale, perdu depuis longtemps. Albacore par le Naval History & Heritage Command (NHHC).
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Sa branche d'archéologie sous-marine (UAB) a pu utiliser les données et les images sous-marines fournies par le Dr Tamaki Ura de l'Université de Tokyo pour confirmer l'identité de l'épave.
Le sous-marin de classe Gato, qui avait un bilan exceptionnel dans la guerre du Pacifique, avait été perdu le 7 novembre 1944.
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Le Dr Ura réalise des projets d'étude d'épaves en utilisant la technologie sous-marine qu'il développe. Initialement en parcourant le Centre japonais des archives historiques asiatiques, son équipe a trouvé des références à l'emplacement d'un sous-marin américain perdu qui correspondaient à une recherche distincte menée par des volontaires de l'UAB.
Ils ont ensuite collecté des données vidéo à l'aide d'un échosondage multifaisceaux et ont déployé un ROV pour plonger sur l'épave.
Les courants forts, la croissance marine et la mauvaise visibilité ont rendu difficile la documentation complète de l'épave ou l'obtention d'images complètes, mais les experts de l'UAB ont pu identifier plusieurs caractéristiques clés dans la vidéo.
Ils ont repéré des modifications documentées auparavant AlbacoreLa patrouille finale de , y compris une antenne radar et un mât SJ, une rangée de trous d'aération le long du sommet de la superstructure et l'absence de plaques d'acier le long du bord supérieur de l'avion Fairwater qui contrôle la profondeur.
Albacore avait été construit par l'Electric Boat Company dans le Connecticut et mis en service le 1er juin 1942. Au cours de 11 patrouilles de guerre, le sous-marin a été crédité de 10 naufrages confirmés de navires ennemis, et de trois autres non confirmés.
Avec neuf étoiles de bataille et quatre citations d'unité présidentielle, Albacore se classe parmi les sous-marins américains les plus performants en action contre les combattants ennemis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Six de ses naufrages confirmés concernaient des navires de guerre japonais, dont deux destroyers, un croiseur léger et le porte-avions. Taïho.
Le navire mesurait 95 m de long, avait une vitesse en surface de 20 nœuds (9 nœuds en immersion) et transportait 60 hommes. Elle était initialement armée d'une mitrailleuse de calibre 3 pouces, de deux mitrailleuses de calibre .50 et de deux mitrailleuses .30 et de dix tubes lance-torpilles de 21 pouces.
Patrouille finale
Albacore a quitté Pearl Harbor pour sa dernière patrouille le 24 octobre, a fait le plein de ses réservoirs de carburant à Midway quatre jours plus tard et n'a plus jamais eu de nouvelles.
D'après les archives japonaises capturées après la guerre, un sous-marin présumé être Albacore avait heurté une mine près de la côte au nord-est d'Hokkaido le 7 novembre.
Un patrouilleur japonais avait été témoin de l'explosion d'un sous-marin submergé, et son équipage rapportait avoir vu du pétrole lourd, du liège, de la litière et des vivres remonter à la surface. Le 21 décembre Albacore était supposé avoir été perdu.
Les États-Unis ont perdu 52 sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. "En tant que dernière demeure des marins qui ont donné leur vie pour défendre notre nation, nous remercions et félicitons sincèrement le Dr Ura et son équipe pour leurs efforts visant à localiser l'épave du Albacore», a déclaré le directeur du NHHC, Samuel J Cox.
« C'est grâce à leur travail acharné et à leur collaboration continue que nous avons pu confirmer Albacoreaprès avoir été perdu en mer pendant plus de 70 ans.
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