Il a été découvert il y a neuf ans dans le golfe du Mexique aux États-Unis, l'un des deux seuls « requins de poche » jamais trouvés, mais maintenant le requin « qui brille dans le noir » a été officiellement classé comme une nouvelle espèce. Mollisquama mississippiensis.
Le requin de poche américain « extrêmement rare » ne mesure que 14 cm de long, mais il doit son nom non pas à sa petite taille mais aux « poches » situées juste derrière ses pectoraux. ailettes.
Ceux-ci contiennent des glandes qui produisent un fluide biolumineux qui, ainsi que des organes producteurs de lumière appelés photophores qui couvrent une grande partie de son corps, confèrent au requin des profondeurs la capacité de briller dans le noir.
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Le spécimen, trouvé en 2010 lors d'une expédition de recherche sur les cachalots de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), était un jeune mâle – et s'avère être une espèce différente du seul autre exemple de requin de poche ou de requin cerf-volant à avoir été découvert. .
Cette découverte antérieure, une femelle de 40 cm capturée à 330 m dans le Pacifique oriental au large du Chili en 1979, a été décrite en 1984 et est conservée au Musée zoologique de Saint-Pétersbourg, en Russie.
Le requin de poche américain s'avère avoir cinq caractéristiques que l'on ne retrouve pas chez le spécimen du Chili, affirment les chercheurs, notamment de multiples photophores et moins de vertèbres.
La recherche, qui vient d’être publiée dans Zootaxa, a été dirigée par Mark Grace des laboratoires NMFS Mississippi de la NOAA et Henry Bart et Michael Doosey de l’institut de recherche sur la biodiversité de l’université de Tulane.
"Le fait qu'un seul requin de poche ait été signalé dans le golfe du Mexique et qu'il s'agisse d'une nouvelle espèce souligne à quel point nous savons peu de choses sur le golfe", a déclaré Bart.
