Des chercheurs de l'Arizona State University (ASU) s'attendaient à constater que l'exploitation des tortues marines dans le monde avait augmenté au cours de la dernière décennie. Ils ont donc été agréablement surpris lorsque leur nouvelle évaluation mondiale a identifié un déclin de 28 %, ces tortues étant toujours tuées. ou victimes de trafic sont désormais plus susceptibles de provenir de populations moins menacées.
"Le déclin au cours de la dernière décennie pourrait être dû à une législation protectrice accrue et à des efforts de conservation accrus, associés à une prise de conscience accrue du problème ou à un changement des normes et traditions locales", a déclaré la co-auteure principale de l'étude, Kayla Burgher, doctorante en École des sciences de la vie de l'ASU.
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Modèles et tendances révélés dans l'étude, publiée récemment dans Global Change Biology, étaient basés sur un examen des données provenant d'articles de revues à comité de lecture, de rapports de médias archivés et d'ONG et en ligne questionnaires.
Même si la réduction a été bien accueillie, elle partait d’un niveau de référence élevé. Plus de 1.1 million de tortues, dont 95 % de tortues vertes et imbriquées, ont été victimes de braconniers entre 1990 et 2020, révèle l'enquête.
Malgré la législation visant à protéger les tortues, jusqu’à 44,000 65 tortues étaient encore exploitées chaque année au cours de la dernière décennie dans 44 pays ou territoires et dans 58 des XNUMX principales populations de tortues marines de la planète.
L’Asie du Sud-Est et Madagascar sont devenus les principaux points chauds de capture et de commerce illégaux, en particulier de tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata), avec leurs précieuses coquilles. Le Vietnam était le pays d’origine le plus courant du trafic illégal, la quasi-totalité des produits trafiqués étant destinés à la Chine et au Japon. Au cours des trois décennies, le Vietnam et la Chine sont restés la route commerciale la plus courante pour les tortues.
Les tortues sont des observations très appréciées des plongeurs et des plongeurs avec tuba, mais sur la Liste rouge de l'UICN, les tortues imbriquées sont classées comme étant en danger critique d'extinction et vertes (Chelonia mydas) En voie de disparition.
Le commerce noir des espèces sauvages est considéré comme l’une des industries illicites les plus lucratives au monde. Jesse Senko, professeur adjoint de recherche à l'ASU et co-auteur principal de Burgher, a déclaré que même s'il était difficile d'évaluer l'exploitation illégale des tortues, en particulier lorsqu'elle était liée aux syndicats du crime organisé, la plupart de ces activités signalées au cours de la dernière décennie s'étaient produites dans des populations importantes, stables et génétiquement diverses. .
« Cela signifie que la plupart de ces tortues marines provenaient de populations saines et à faible risque, ce qui suggère que, à quelques exceptions près, les niveaux actuels d'exploitation illégale n'auront probablement pas d'impact négatif majeur sur la plupart des principales populations de tortues marines à travers le monde. les océans du monde », a déclaré Senko.
Mais il a appelé à un soutien accru aux gouvernements des pays qui manquaient de ressources pour protéger les tortues, ainsi qu'à un soutien aux communautés affectées par les restrictions ou les interdictions. « Nous devons développer des stratégies de conservation qui profitent à la fois aux humains et aux tortues », a-t-il déclaré.
L'étude n'incluait pas le vol d'œufs de tortue ou de produits tels que des ornements fabriqués à partir de carapaces difficiles à attribuer à des tortues individuelles, mais Burgher l'a décrit comme une base importante pour les futurs efforts de recherche et de sensibilisation.
"Nous pensons que cette étude peut aider les praticiens de la conservation et les législateurs à prioriser les efforts de conservation et à allouer leurs ressources pour contribuer au mieux à protéger les populations de tortues marines contre des niveaux d'exploitation nocifs dans le monde", a-t-elle déclaré.
«Étonnant» Aldabra
Plus tôt cette année, un rapport dirigé par l'Université britannique d'Exeter a révélé que les tortues vertes des Seychelles, autrefois chassées jusqu'à l'extinction, prospèrent à nouveau.
Aldabra, l'un des plus grands atolls du monde, a vu depuis le XIXe siècle quelque 19 12,000 tortues par an chassées pour leur viande. Suite à une recommandation de la Royal Society du Royaume-Uni, elle est devenue une réserve naturelle avec une protection complète des tortues en 1968 et, 14 ans plus tard, elle a également été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L’effet est décrit comme « stupéfiant » dans l’étude publiée dans Recherche sur les espèces menacées. Les scientifiques ont découvert qu’Aldabra possédait désormais la deuxième plus grande population reproductrice de tortues vertes dans la région occidentale de l’océan Indien, avec 3,000 5,000 à XNUMX XNUMX femelles nichant chaque année – et ils pensaient qu’il était possible que la population actuelle puisse à nouveau doubler.
Des rétablissements similaires des populations de tortues vertes provoqués par la protection des zones de nidification ont également été enregistrés en Australie, au Costa Rica, à Hawaï, au Mexique et sur l'île de l'Ascension.
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