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Trente statues qui faisaient partie du Coralarium, la récente installation aux Maldives du sculpteur sous-marin britannique Jason deCaires Taylor, ont été détruites parce qu'elles étaient anti-islamiques.
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L'installation, moitié dans l'eau, moitié hors de l'eau, a nécessité neuf mois de construction et s'est achevée en juillet dernier au Fairmont Maldives Sirru Fen Fushi 5*, dans le nord de l'atoll de Shaviyani.
Dans la loi islamique, la représentation de figures humaines peut être assimilée à de l’idolâtrie, et un tribunal civil a jugé la semaine dernière que cette œuvre portait atteinte à « la foi, la paix et l’ordre islamiques ».
Le complexe a reçu un préavis de cinq heures pour retirer les statues, et la police est arrivée le lendemain (21 septembre) pour détruire les 30 personnages réalistes, à l'aide de haches, de scies à béton et de cordes. La structure du Coralarium elle-même est restée intacte.
Cette action semble avoir été l'une des dernières ordonnées par le président des Maldives, Abdulla Yameen, qui, deux jours plus tard, a été évincé par le chef de l'opposition Ibrahim Mohamed Solih lors des élections nationales et a reconnu sa défaite. Solih, à la tête d'une coalition de quatre partis, a remporté 58 % des suffrages, au cours desquels 89 % des Maldiviens éligibles ont voté.
Le groupe de défense des droits humains Maldivian Democracy Network a décrit l'action du Coralarium comme une tentative « destructrice et désespérée » de Yameen de courtiser le vote religieux et de maintenir le pouvoir, à la suite d'une règle de cinq ans notée pour des allégations continues de corruption et de violations des droits humains.
Accor Hotels, propriétaire du Fairmont, avait décrit le Coralarium comme « la première galerie semi-immergée au monde », conçue pour sensibiliser à la nécessité de protéger les récifs coralliens des Maldives.
Basées sur un cadre en acier au pH neutre pour offrir un habitat à la croissance des coraux et à la colonisation par d'autres espèces marines, les figurines étaient montées sur le dessus et à l'intérieur au-dessus de la surface, tandis que d'autres étaient immergées en dessous. Les visiteurs d'un jour ont été encouragés à explorer l'installation ainsi que les invités du complexe.
"J'ai été extrêmement choqué et navré d'apprendre que mes sculptures ont été détruites par les autorités maldiviennes au Coralarium, malgré des consultations et un dialogue continus", a déclaré deCaires Taylor à ses partisans. «Le Coralarium a été conçu pour connecter les humains à l'environnement et créer un espace propice au développement de la vie marine. Rien d'autre!
« Les Maldives sont toujours belles, avec une population chaleureuse et amicale, mais ce fut une triste journée pour l’art et une triste journée pour l’environnement. »
Le travail du prolifique sculpteur est bien connu des plongeurs, principalement grâce à ses vastes installations immergées à Grenade, au Mexique et aux îles Canaries.
Coïncidant avec les événements aux Maldives, sa dernière œuvre, Nexus, a été officiellement inaugurée ce week-end dans le fjord d'Oslo en Norvège. Il comprend 15 sculptures en partie flottantes et en partie immergées à une profondeur de 2 m pour faire partie d'un nouveau centre d'art pour enfants appelé Sjøholmen.
L'installation a commencé à la fin de l'année dernière et deCaires Taylor a déclaré que les sculptures avaient déjà été fortement colonisées par des moules, des crevettes, des balanes et des ascidies orange vif.
