Le premier nudibranche connu vivant dans la zone bathypélagique ou zone de minuit de l'océan, bien au-delà de la portée de la lumière du soleil, a été décrit par des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) en California.
Bathydevius caudactylus – ou « Deep Deceiver » – est bioluminescent et possède une grande structure à capuchon qui peut projeter des jets d’eau à une extrémité, une queue plate bordée de projections en forme de doigts ou dactyles de l'autre, et des organes internes aux couleurs vives entre les deux.
En raison de son pied en forme d’escargot, la créature a été initialement appelée par les biologistes marins « le mollusque mystérieux ».
Il a été observé pour la première fois il y a près d'un quart de siècle, en février 2000, lors d'une plongée à l'aide du MBARI ROV Tiburon à l'extérieur de la baie de Monterey à une profondeur de 2,614 150 m. Cependant, ce n'est que maintenant, après que plus de XNUMX observations de ROV ont été examinées, qu'un Description détaillée a été publié.
« Grâce à la technologie sous-marine avancée du MBARI, nous avons pu préparer la description la plus complète jamais réalisée d'un animal des profondeurs marines », a commenté Bruce Robison, scientifique principal et chef d'équipe de l'institut. « Nous avons investi plus de 20 ans dans la compréhension de l'histoire naturelle de cette espèce fascinante de nudibranche. »
Capuche gélatineuse
Alors que la plupart des nudibranches se déplacent sur des surfaces solides à l'aide de leur pied musclé, cette limace de mer utilise sa capuche gélatineuse pour se propulser dans l'eau, nageant avec des ondulations de haut en bas de tout le corps, de la capuche à la queue.
S'il se sent menacé, les extrémités de sa queue fourchue brillent par bioluminescence et peuvent également se détacher – peut-être une tactique pour distraire les prédateurs, spéculent les scientifiques.
« Lorsque nous avons filmé pour la première fois la lueur du vaisseau spatial avec le ROV, tout le monde dans la salle de contrôle a poussé un grand « Oooooh ! » en même temps », a déclaré Steven Haddock, scientifique principal du MBARI. « Nous étions tous enchantés par ce spectacle. »
« Ce n’est que récemment que les caméras sont devenues capables de filmer la bioluminescence en haute résolution et en couleur. MBARI est l’un des seuls endroits au monde où nous avons amené cette nouvelle technologie dans les profondeurs de l’océan. »
Analyse génétique
Dix-huit individus ont également été capturés pour des analyses génétiques. Celles-ci ont révélé que la créature était un nudibranche, mais qu'elle était si éloignée des espèces connues qu'elle a été considérée comme appartenant à une famille à part.
On lui a donné un nom scientifique basé sur Deep Deceiver en raison de son identité obscure et de ses extrémités de queue en forme de doigts. La longueur typique est de 14.5 cm, tandis que la capuche élastique peut mesurer jusqu'à 9 cm de large.
L'organe rouge visible sur les images est l'estomac, l'organe orange la glande digestive et la petite tache blanche le cerveau. L'analyse du contenu de l'estomac de chaque nudibranche a révélé la présence de restes de crevettes mysidacées, qui semblent avoir été capturées grâce à l'utilisation de la capuche, bien que ce processus n'ait pas encore été observé.
Comme d'autres nudibranches, le nudibranche des profondeurs est hermaphrodite et semble descendre au fond de la mer pour frayer, en restant attaché par son pied tout en libérant ses œufs. Le rapport complet vient d'être publié dans la revue Recherche en haute mer, partie I.
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