Peu de plongeurs ayant plongé dans les récifs tropicaux, en particulier dans les Caraïbes ou dans le Triangle de Corail, ne peuvent manquer de tomber sur le travail de Paul Humann – la plupart auront à un moment donné utilisé ses ouvrages de référence sur la vie marine pour identifier un poisson ou un nudibranche, et beaucoup auront au moins une de ses œuvres sur leurs étagères.
Le biologiste marin, auteur, photographe et éditeur est décédé paisiblement à l'âge de 86 ans le 5 février à son domicile de Davie, en Floride. Il a été co-fondateur avec Ned deLoach de New World Publications et de l'influente REEF Reef Environmental Education Foundation.
Humann est né en 1937 et a grandi à Wichita, Kansas. Il est diplômé en biologie à l'Université d'État de Wichita et a ensuite étudié le droit à la Washburn Law School en 1964. Après sept ans de travail pour un grand cabinet d'avocats, il est devenu associé.
Il avait appris à plonger et à prendre des photos sous-marines au début des années 1960 alors qu'il était encore étudiant en droit et en devenant pilote. Certaines de ses photos ont été publiées dans des magazines de plongée à la fin des années 60, ce qui l'a amené à rejoindre le Société sous-marine d'Amérique et, en tant que vice-président de la photographie, d'organiser le premier concours national de photo sous-marine pour ses membres.
Déménager dans les Caraïbes
En 1971, Humann abandonna le droit pour devenir propriétaire et capitaine du Plongeur Caïman, décrit comme le premier bateau de croisière-plongée des Caraïbes.
Il utilisait ses compétences en aviation pour repérer des sites potentiels de récifs et aurait ainsi établi les tombants et les récifs occidentaux de Little Cayman comme destinations de plongée majeures dans les Caraïbes.
Plongant quotidiennement avec des invités au cours des huit années suivantes, il a eu l'occasion de photographier, d'enregistrer et d'étudier la vie marine des Caraïbes.
En 1980, alors que ses images apparaissent désormais dans de nombreux magazines, il s'installe dans le sud de la Floride pour poursuivre une nouvelle carrière et publie indépendamment quatre livres sur la vie marine, décrits comme le premier ensemble complet de guides d'identification pour les plongeurs.
Puis en 1988, il s'associe à DeLoach, fondateur de Publications du Nouveau Monde, pour devenir co-éditeur de Royaume océanique chargeur.
Ce fut le début d'un long partenariat commercial, puisqu'ils auto-éditèrent une série de livres pour les plongeurs et les scientifiques marins, en commençant par le trio convivial Identification des poissons de récif, identification des créatures du récif et Identification des coraux de récif - Floride, Caraïbes, Bahamas.
Ensemble, les deux plongeurs ont écrit, photographié et publié 14 livres de ce type, établissant des critères d'identification visuelle pour de nombreuses espèces.
Humann collaborera étroitement avec des taxonomistes marins, nombre de ses photographies étant les premières jamais publiées sur des espèces vivantes dans leur habitat naturel. Dans de tels cas, il devrait également collecter des spécimens que les scientifiques pourraient étudier, et ceux-ci restent dans les collections du Musée national d'histoire du Smithsonian.
Les nouvelles espèces nommées en son honneur incluent le corail coupe orné Coenocyathus humanni, l'anguille du Pacifique Ophichtus humanni et le napoléon indonésien Cirrhilabrus humanni.
La création de REEF
Au cours des années 1980, Humann a dirigé de nombreux voyages de plongée sous le nom de See & Sea Travel, le plus populaire étant aux Galapagos, où il a été le pionnier de la plongée aux îles Darwin et Wolf. Plus tard, il a dirigé des expéditions annuelles privées d’observation de poissons tropicaux.
Lui et DeLoach ont ensuite créé REEF, basé en Floride. Fondation pour l'éducation environnementale des récifs en 1990, son objectif est de contribuer à la protection de la biodiversité des océans grâce à la science citoyenne, à l'éducation et au partenariat avec la communauté scientifique.
Les plongeurs et snorkeleurs bénévoles de REEF ont compilé ce qui, avec 300,000 XNUMX relevés, est considéré comme la plus grande base de données d'observation de poissons au monde.
REEF a mené le projet Grouper Moon de longue date dans les îles Caïmans pour surveiller et sauvegarder les dernières concentrations annuelles de frai de mérous de Nassau, ainsi que pour surveiller l'impact sur les populations locales de poissons de récif du poisson-lion envahissant.
Humann a été président du conseil d'administration de l'organisme jusqu'en 2021, date à laquelle il en est devenu le premier administrateur émérite. En reconnaissance de leurs guides faisant autorité et de la fondation de REEF, lui et deLoach ont reçu le prix exceptionnel de sensibilisation et d'éducation du public américain sur les récifs coralliens en 2006.
Humann a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la plongée sous-marine en 2007 et a reçu le prix NOGI de l'Académie des arts et des sciences sous-marines trois ans plus tard, pour ses efforts visant à préserver le monde sous-marin.
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