La première observation de grands dauphins se liguant pour tuer un dauphin commun a été rapportée dans la baie de Cardigan, dans l'ouest du Pays de Galles. Passagers et membres d'équipage à bord du bateau d'observation des dauphins. Attrape rêves Nous avons été témoins d’un rare exemple d’« infanticide interspécifique » le 18 avril.
Excursions en bateau à New Quay organisait un programme d'observation des dauphins pour les touristes avec l'association caritative Fondation Sea Watch, et sa photographe et guide animalier Sarah Michelle Wyer ont pu capturer des images fixes tandis que le stagiaire de recherche du SWF Dylan Coundley-Hughes a obtenu des images vidéo de l'attaque.
Les occupants du bateau observaient les baleines à bec résidentes de la baie de Cardigan lorsqu'ils ont remarqué qu'un groupe plus grand commençait à percer au loin.
Au début, ils pensaient que les dauphins se poursuivaient les uns les autres, avant de se rendre compte qu'ils jetaient quelque chose de plus petit, supposément un poisson ou un marsouin commun, hors de l'eau alors qu'ils sautaient et éclaboussaient autour.
« En nous rapprochant, nous avons réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un gros saumon mais, à notre grande surprise et à notre grande tristesse, il s'agissait d'un jeune dauphin commun, qui n'a pas pu survivre à l'attaque », a rapporté New Quay Boat Trips.
La compagnie a souligné que les personnes à bord du bateau n’auraient rien pu ou dû faire pour interférer avec ce qui était un comportement naturel – « aussi difficile à observer soit-il ».
Les dauphins communs, dont la taille est inférieure à celle des grands dauphins, sont présents plus au sud, autour du Pembrokeshire, mais rarement dans la région de New Quay, selon l'entreprise. Elle se demande maintenant si l'hostilité des grands dauphins résidents envers le baleineau pourrait expliquer leur absence.
Les restes du dauphineau ont été récupérés par le bateau et le Programme d'enquête sur les échouages de cétacés au Royaume-Uni effectuait une post-mortem examen.
La Fondation Sea Watch surveille régulièrement l'état de conservation et la protection des dauphins de la baie de Cardigan. « Les grands dauphins, en particulier les mâles, sont connus pour poursuivre les marsouins et autres baleineaux de grands dauphins, mais pas les baleineaux communs, ce qui fait de cette rencontre un "infanticide interspécifique", c'est-à-dire le meurtre de bébés d'une espèce par des membres d'une autre espèce », a déclaré l'association.
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Loin d’être le premier exemple de ce genre.
Lorsque j'étais plongeur spéléo novice à Aberdeen, au début des années 90, l'équipe de « DolphinWatch » du département de zoologie de l'université signalait régulièrement de telles rencontres entre le groupe de dauphins communs du « Moray Firth » (si je me souviens bien) et les groupes de marsouins communs qui se chevauchaient. Si je me souviens bien, l'un des étudiants a pratiqué plusieurs autopsies sur des débris et a déterminé que les dauphins représentaient un danger comparable à celui des marsouins en cas de collision avec une hélice.
C'est ce à quoi on pourrait s'attendre pour des espèces carnivores dont les aires de répartition et les ressources alimentaires se chevauchent. Tuer les jeunes des autres espèces permet de préserver efficacement vos ressources alimentaires. Ne vous laissez pas tromper par ce « sourire » : c'est conçu pour une pêche efficace.
Pour information, les archidémons de l'industrie pétrolière ont financé ces recherches. Je suppose que les programmes ont été supprimés lors d'une crise pétrolière ultérieure.
L'article précise dans le dernier paragraphe : « Les grands dauphins, en particulier les mâles, sont connus pour poursuivre les marsouins et autres baleineaux, mais pas les baleineaux communs. » Il mentionnait également plus tôt que les observateurs avaient initialement pensé que la victime pouvait être un marsouin commun, car ce comportement n'aurait pas été inhabituel.