Un œuf de requin-baleine a éclos aux États-Unis, même si aucun requin mâle n'était présent dans son aquarium pour le féconder depuis au moins trois ans.
L'œuf a été identifié pour la première fois par l'équipe d'élevage de Aquarium de Shreveport en Louisiane au printemps 2024, même s'il aurait pu rester inaperçu dans le réservoir depuis février.
Les oothèques de requins-houles mettent normalement neuf mois à un an pour éclore, et l'équipe savait que les deux requins femelles occupant l'habitat n'avaient pas été en contact avec un requin mâle depuis avant la pandémie de Covid début 2021.
Requins houleux (Céphaloscyllium ventriosum) est un type de requin-chat originaire des eaux côtières du Pacifique oriental. Son nom dérive d'une capacité inhabituelle chez les requins à gonfler leur corps avec de l'air ou de l'eau pour intimider les prédateurs.
L'œuf a été étroitement surveillé dans la salle de quarantaine de l'aquarium jusqu'à l'éclosion du petit le 3 janvier, avec l'aide de l'équipe.
La naissance semble être soit un cas rare de reproduction asexuée, connue sous le nom de parthénogenèse, soit une fécondation retardée pendant une période prolongée après l'accouplement.
Après quelques mois, l'équipe d'élevage pourra prélever un échantillon de sang du chiot à des fins d'analyse ADN pour déterminer laquelle de ces circonstances inhabituelles s'applique.
« Cette situation est incroyable et montre la résilience de cette espèce », a déclaré Greg Barrick, conservateur des animaux vivants de l'aquarium. « Nous sommes très impatients de confirmer dans les mois à venir s'il s'agit bien d'un cas de parthénogenèse ou d'une fécondation retardée. Cela prouve vraiment que la vie... trouve un moyen. »
Pas à l'affiche
Le bébé requin-houle, nommé Yoko de onyoko, Yoko Yoko, un mot Chumash (amérindien) qui signifie requin, était censé prospérer. Cependant, les requins nés à l'issue d'événements reproducteurs rares sont connus pour être confrontés à des problèmes de santé importants, c'est pourquoi Yoko n'est pas encore exposé et continue d'être étroitement surveillé.
Interrogé sur le moment où le danger pour la vie s'atténuerait, Barrick a répondu Divernet:« Je ne suis pas sûr que nous puissions vraiment nous détendre sur ce plan, mais nous serons certainement plus confiants après peut-être son premier anniversaire. »

L'année dernière, une raie pastenague appelée Charlotte a été découverte enceinte dans un aquarium de Caroline du Nord, alors qu'elle n'avait pas été en contact avec un mâle depuis huit ans. On a soupçonné qu'il s'agissait soit d'un cas de parthénogenèse, soit d'une fécondation par un requin.
Les abonnés des réseaux sociaux qui avaient initialement célébré la grossesse sont devenus impatients et violents envers le personnel de l'aquarium lorsque la raie n'a pas donné naissance aux petits escomptés. Elle est décédée plus tard après avoir découvert qu'elle n'était pas enceinte mais qu'elle souffrait d'une maladie de l'appareil reproducteur.
La parthénogenèse a été observée pour la première fois chez des dragons de Komodo dans des zoos britanniques en 2006. Elle a également été observée occasionnellement chez des requins-zèbres et des poissons-scies, mais reste rare chez les vertébrés. Les causes de ce phénomène et ses déclencheurs restent inconnus.
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