Des images montrant ce qui semble être la première observation d'un grand requin blanc nouveau-né vivant viennent d'être publiées - et les biologistes marins pensent que la vidéo aide à résoudre un mystère biologique marin de longue date.
Le cinéaste animalier Carlos « The Malibu Artist » Gauna utilisait son drone pour scanner les eaux du Pacifique près de Santa Barbara en California l’été dernier, lorsqu’un requin « particulier » est apparu dans le viseur – surprenant dans la mesure où il semblait au début complètement blanc.
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"L'endroit où les requins blancs mettent bas est l'un des Saint Graal de la science des requins", explique le cinéaste. « Personne n’a jamais été en mesure de déterminer où ils sont nés, et personne n’a jamais vu un bébé requin nouveau-né vivant.
« Tandis que le sud California abrite de nombreuses nurseries de requins blancs, ce n'était techniquement pas une seule. C'est à un endroit précis que j'ai fait au fil des années des observations anecdotiques qui sont rapidement devenues une tendance.
Les experts pensent depuis longtemps que les requins blancs mettent bas au large, mais le petit a été filmé à seulement 300 mètres de la plage.
"Contrairement à tout ce que j'ai vu auparavant"
Au cours des trois années précédentes, le réalisateur du film sur les requins avait surveillé un groupe de très grands requins blancs qui ne restaient visibles que pendant de courtes périodes.
Sur la base de ses milliers d’heures d’observation des requins, il a déduit qu’au moins certaines d’entre elles étaient enceintes.
« Ce jour-là, un de ces grands requins était visible », dit-il. « Elle a disparu juste au-delà des profondeurs visuelles suite à des mouvements erratiques mais inattendus. Peu de temps après, ce petit requin blanc entièrement couvert de blanc est apparu. Cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais vu auparavant.
Les femelles de requins blancs portent des petits vivants, dont on pense qu'ils tirent leurs protéines d'œufs non fécondés. in utero, complétée par une substance laiteuse sécrétée par la mère.
Gauna a pu filmer le jeune requin, qui mesurait selon lui environ 1.5 m de long, pendant 18 minutes.
« Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un très jeune requin blanc. Le problème est que personne n’en a jamais vu un aussi jeune auparavant, et il pourrait très bien s’agir du plus jeune jamais enregistré vivant.
Lui et l'Université de California Phillip Sternes, doctorant en biologie à Riverside, a maintenant rédigé un article de recherche évalué par des pairs à propos de l'observation pour le journal Biologie environnementale des poissons.
Sternes pensait qu'il était probable que le chiot n'avait que quelques heures et un jour tout au plus. Bien qu'il n'ait pas été possible de déterminer son âge exact, plusieurs observations clés ont confirmé qu'il s'agissait d'un nouveau-né, affirment les observateurs.
L'indice principal était la forme arrondie du ailettes, en particulier la dorsale, qui semblait « presque identique » à celles des spécimens morts trouvés dans le passé chez des mères enceintes décédées. Le ailettes rester trapu lorsqu'il est contraint dans l'utérus.
Couche embryonnaire
Lorsque les images ont été agrandies et visionnées au ralenti, il est devenu clair que la couche blanche se détachait du corps du requin alors qu'il nageait.
L'étude émet l'hypothèse que le requin perdait sa couche embryonnaire, un « lait » utérin blanc, car sur les 18 minutes de séquences, on peut voir le requin devenir plus foncé.
Les auteurs envisagent également dans leur article la possibilité que le requin souffre d'un trouble cutané, même si aucun problème de ce type n'a jamais été signalé chez les grands blancs auparavant.
"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que ces eaux constituent effectivement un formidable terrain de reproduction pour les requins blancs", déclare Sternes, "mais, si c'est le cas, nous voudrions que les législateurs interviennent et protègent ces eaux pour aider les requins blancs à continuer de prospérer".
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