Le poisson d'aquarium vivant le plus ancien connu au monde, le bien nommé Mathusalem, est encore plus âgé qu'on ne le pensait, son âge venant d'être recalculé de 84 à 92 ans. Cela place la femelle du poumon australien comme ayant commencé sa vie en 1931, lorsque Jacques Cousteau venait tout juste de naître. devenir majeur.
Les scientifiques Dr Ben Mayne de l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) et Dr David T Roberts de l'agence gouvernementale australienne Seqwater estiment que l'analyse ADN « de pointe » utilisée pour vieillir le poisson a fait progresser la précision de ces calculs. et pourrait également faciliter la détermination de l’âge des poissons dans la nature.
"L'âge de Mathusalem était difficile à calculer, car il se situe au-delà de l'horloge actuellement calibrée", explique le Dr Roberts. "Cela signifie que son âge réel pourrait être supérieur à 100 ans, ce qui la placerait dans le rare club des poissons centenaires."
Le poumon a été conservé à l'aquarium Steinhart de San Francisco, qui fait partie du California Académie des Sciences (CAS), depuis avant la Seconde Guerre mondiale. Sa taille a doublé depuis son arrivée par paquebot en novembre 1938 avec plusieurs centaines d'autres poissons des Fidji et d'Australie, tous partis depuis longtemps.
"Même si nous savons que Mathusalem est arrivée chez nous à la fin des années 1930, il n'existait aucune méthode permettant de déterminer son âge à cette époque. Il est donc incroyablement excitant d'obtenir des informations scientifiques sur son âge réel", déclare Charles Delbeek, conservateur des projets d'aquarium.
« Mathusalem est un ambassadeur important de son espèce, contribuant à éduquer et attiser la curiosité des visiteurs du monde entier. Mais son impact va au-delà du plaisir des invités de l’aquarium : mettre notre collection vivante à la disposition des chercheurs du monde entier contribue à approfondir notre compréhension de la biodiversité et des espèces dont elles ont besoin pour survivre et prospérer.
L'Aquarium Steinhart, qui célèbre son 100e anniversaire ce mois-ci, affirme que l'analyse fait partie d'une étude plus vaste conçue pour éclairer les efforts de conservation du poumon dans la nature. Il s'agissait d'échantillonner 33 poissons-poumons vivants provenant de sept institutions américaines et australiennes.
Le poumon australien peut respirer avec un seul poumon et vivre dans les parties lentes des rivières. Un spécimen connu sous le nom de Grand-père dans un aquarium de Chicago aurait plus de 80 ans lors de son euthanasie en 2017.
Dans le passé, la tâche difficile consistant à estimer l'âge d'un poisson reposait sur des méthodes invasives telles que l'examen des os des oreilles et l'élimination des écailles, mais la nouvelle méthode utilise un minuscule ailette-un échantillon de tissu coupé ne semble pas affecter le poisson.
"Pour la première fois depuis la découverte du poisson-poumon australien en 1870, l'horloge d'âge ADN que nous avons développée offre la capacité de prédire l'âge maximum de l'espèce", a déclaré le Dr Mayne.
« Connaître avec précision l'âge des poissons dans une population, y compris l'âge maximum, est vital pour leur gestion. Cela nous indique exactement combien de temps une espèce peut survivre et se reproduire dans la nature, ce qui est essentiel pour modéliser la viabilité de la population et le potentiel de reproduction d’une espèce.
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