Au début 2018, Divernet / plongeur magazine couru une histoire exclusive par l'expert en requins Richard Peirce. Il contenait un avertissement sévère : le tourisme basé sur la plongée en cage avec les grands blancs en Afrique du Sud était en danger, car les orques qui raffolent du foie de requin tuaient ou effrayaient les requins.
Deux orques en particulier, baptisées Port et Starboard, ont lancé un règne de terreur sur ce qui avait toujours été considéré comme le prédateur suprême. Pour certains acteurs de la lucrative industrie de la plongée avec les requins, cette suggestion était douloureuse à accepter.
Aujourd'hui, sept ans plus tard, et alors que les grands requins blancs sont toujours rares au large de l'Afrique du Sud, des preuves ADN ont pour la première fois confirmé qu'un orque était responsable de la chasse et de la mise à mort d'un requin blanc pour son foie.
Cette fois, l'incident s'est produit en Australie. Des témoins ont vu plusieurs orques (Orcinus orca), dont deux individus reconnus localement nommés Bent Tip et Ripple, attrapent une grande proie dans la baie de Bridgewater près de Portland à Victoria en 2023.
Deux jours plus tard, la carcasse d'un requin blanc de 4.7 m (Carcharodon carcharias) a été rejeté sur le rivage et récupéré par les agents des pêches de l'État pour enquête.
Quatre morsures
L'étude sur le requin qui vient d'être publiée a été menée par une équipe scientifique de l'Université Flinders, qui a analysé des prélèvements prélevés sur quatre morsures distinctes sur la carcasse.
La preuve était là dans l'ADN lorsque les prélèvements ont été séquencés pour le matériel génétique laissé par le prédateur. Une orque avait mangé la partie médiane du requin, là où se trouvait autrefois le foie riche en nutriments, et les trois autres blessures ont révélé l'ADN de requins charognards à sept branchies. Les organes digestifs et reproducteurs du grand blanc manquaient également.
L'analyse s'appuie sur des preuves anecdotiques de la prédation des orques sur les grands blancs et d'autres espèces de requins en Afrique du Sud. La Californie.
« Ces résultats fournissent des preuves convaincantes de la prédation des orques sur les requins blancs dans les eaux australiennes, avec une forte indication d'une consommation sélective de foie », déclare l'auteur principal de l'étude, Isabella Reeves, doctorante au Southern Shark Ecology Group de l'université et au West Australian Cetacean Research Centre (CETREC).
« Cela suggère que de tels événements de prédation pourraient être plus répandus et plus fréquents à travers le monde qu’on ne le pensait auparavant. »
Autres requins
Des orques ont été observés occasionnellement en train de chasser des requins bleus, des requins-taupes communs, des requins-taupes bleus, des requins-tigres et des requins terrestres en Australie, mais aucun massacre avéré de grands blancs n'avait eu lieu auparavant.
« Les preuves suggèrent que le déplacement ou la mort directe des requins blancs en raison de la prédation des orques en Afrique du Sud a conduit à des changements en cascade dans l'écosystème marin au sens large », a commenté Adam Miller, co-auteur principal et professeur associé à Flinders.
« Nous savons que les requins blancs sont essentiels régulateurs « Nous sommes conscients de la structure et des fonctions de l’écosystème, il est donc très important de préserver ces grands prédateurs. Il est donc important que nous gardions un œil sur ces types d’interactions dans les eaux australiennes, dans la mesure du possible. »
La nouvelle étude est publié dans Écologie et évolution.
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