Des fouilles sous-marines près de la destination de plongée de Kaş, sur la côte méditerranéenne du sud-ouest de la Turquie, ont mis au jour une épave vieille de 1,100 XNUMX ans – et une amphore scellée qui n'a pas encore révélé exactement ce qu'elle contient.
Les amphores ayant survécu plus d'un millénaire avec leur contenu intact sont extrêmement rares, et celle-ci constituerait une première en Turquie. Le récipient a été retrouvé et ouvert, mais les résultats de l'analyse de son contenu, argileux, sont encore attendus.
Une équipe de plongée archéologique de 20 personnes de l'Université d'Akdeniz, dirigée par le professeur associé Dr Hakan Öniz, a fouillé l'épave pour le compte de Musée d'Antalya, dans le cadre d’une initiative du ministère de la Culture et du Tourisme intitulée « Projet Héritage pour l’avenir ».
Le navire marchand semble avoir quitté Gaza, en Palestine, avant d'être confronté à une tempête au large de Kaş. D'après la conception de l'amphore, on suppose qu'il transportait une cargaison principalement composée d'huile d'olive. En mars, la découverte de noyaux d'olive dans une amphore sur le site du naufrage a été annoncée.
L'épave se trouve près de l'île de Besmi à des profondeurs d'environ 45 à 50 m, et l'équipe a utilisé un ROV ainsi qu'un scaphandre autonome pour maximiser le temps passé au fond.
Processus compliqué
L'amphore a été transportée au laboratoire d'archéologie sous-marine de l'université, où il a fallu une heure pour l'ouvrir et en prélever le contenu. Cependant, l'analyse semble complexe en raison du temps passé sous l'eau.
Selon le professeur Öniz, il aurait pu être utilisé pour transporter de l'huile d'olive, des olives, du vin, de la sauce de poisson garum ou quelque chose de complètement différent. « L'ouverture était palpitante, mais attendre le résultat est encore plus excitant », a-t-il déclaré.
L'huile d'olive était la principale exportation de Gaza à l'époque, et on ne pensait pas que les Palestiniens étaient des buveurs de vin aux IXe et Xe siècles, mais le navire avait probablement fait escale dans plusieurs ports entre Gaza et Kaş. Si du vin était transporté, il provenait très probablement de Turquie.
Les artefacts récupérés de l'épave de Kaş seront probablement exposés dans un futur musée d'archéologie sous-marine méditerranéenne à Kemer.
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C'est une découverte intéressante. Mais en tant que plongeurs, nous devrions avoir une meilleure idée que la plupart des gens de l'étrangeté de cette découverte. Le naufrage de l'amphore (et du navire qui l'atteignait) a entraîné un récipient fragile et rigide (les amphores sont en terre cuite) rempli d'un liquide et (probablement) d'une bulle de gaz. (Avez-vous déjà essayé de remplir une bouteille complètement, sans bulle de gaz ? Avec un bouchon à vis pratique et facile à utiliser. Maintenant, essayez avec un bouchon en bois imbibé de cire et encore de la cire pour fermer le bouchon. Difficile !)
Prenez maintenant le récipient rigide et cassant scellé, contenant un liquide et une bulle de gaz. Vous augmentez la pression externe d'une atmosphère (plus ou moins 10 % environ selon les conditions météorologiques) à 10 ou 5 bars (quel que soit le temps qu'il faut à un navire pour couler – minutes ou dizaines de minutes ?). Mais même si le matériau d'étanchéité est relativement souple et que la bulle de gaz est petite, la pression interne dans l'amphore pourrait n'augmenter que d'une fraction d'atmosphère. Nous avons effectué ces calculs dans nos parties « loi des gaz » de formation de plongeur. C'est ce qui se passe (à l'inverse) avec la bulle de gaz dans notre sang, si nous n'avons pas effectué correctement nos calculs de décompression. Nous savons que c'est potentiellement une mauvaise nouvelle.
Puis, après être resté au fond de la mer pendant 1100 4 ans (un temps assez éloigné de nos tables de décompression), ils l'ont remonté à la surface. Comme le joint fuyait probablement suffisamment pour équilibrer la pression avec le fond marin au premier siècle environ, cela signifie probablement que la pression dans l'amphore ascendante dépassait considérablement la pression externe lors de la remontée du ballon (ou du ROV). Pour des objets comme les poteries cuites, ce n'est pas une bonne chose. Lorsque je carottais des échantillons de roche dans des puits de pétrole, nous avions des règles strictes concernant le prélèvement progressif des échantillons sur les 5 ou XNUMX derniers kilomètres de la colonne d'eau de mer. Et tout le monde était très agacé par le retard d'une journée pour la « décompression » des échantillons de roche. J'ai des amis dans le secteur de la plongée commerciale, pour qui une semaine de décompression (dans le « pot », pas dans l'eau ; mais une semaine quand même) est la norme. Ramener à la surface ce récipient sous pression, potentiellement explosif, a dû être un processus de longue haleine.
Jusqu'à présent, nous avons supposé que le contenu n'avait pas changé. C'est… optimiste, à l'extrême. Le contenu initial était maintenu à une pression d'environ 4 ou 5 bars, avec de l'eau de mer en contact. Une réaction se produira-t-elle ? Dans 11 siècles ? Qui sait. Une réaction produira-t-elle des gaz ? Ou transformera-t-elle certains liquides en solides plus denses, réduisant ainsi la pression dans le récipient. Nous disposions également de toute une série de procédures pour examiner ce phénomène pour les échantillons de puits de pétrole – nous l'appelions « analyse de l'espace de tête » – car nous analysions les gaz dans l'« espace de tête » au-dessus d'un échantillon rempli et pressurisé. Mais nous y accédions par une vanne que nous avions intégrée à l'équipement avant de l'envoyer. Les concepteurs de cette amphore n'ont probablement pas prévu cela. Ce qui rend le perçage du sceau… à la fois difficile et effrayant.
Je suis encore plus surpris qu'ils l'aient fait remonter à la surface, intact.
Cette histoire est bien plus complexe qu'il n'y paraît. En tant que plongeurs expérimentés, nous devrions mieux la comprendre que le commun des mortels. Elle pourrait même servir de base à des questions d'examen difficiles pour les stagiaires. Si vous vous sentez sadique…