Des chercheurs en Chine ont annoncé ce qu'ils considèrent comme une avancée majeure dans la conservation des épaves de navires, après avoir développé un hydrogel capable de neutraliser rapidement les acides nocifs et de stabiliser le bois gorgé d'eau, même lorsqu'il est prélevé dans un navire médiéval submergé.
Les objets en bois des épaves de navires sont plongés dans l'eau de mer, ce qui permet aux bactéries acidifiantes et aux champignons xylophages de proliférer. Pour éviter les dommages causés par l'acide et les microbes, les restaurateurs extraient généralement l'eau par lyophilisation ou en la remplaçant par du dioxyde de carbone sous haute pression ou un polymère visqueux.
Ces processus peuvent toutefois prendre des mois et accroître la fragilité du bois ou déformer les objets, expliquent les scientifiques. Avec cette nouvelle alternative, le bois historique humide est enduit d'un gel qui agit comme un masque facial.masque, en l'infusant avec des composés neutralisant les acides ou antimicrobiens.
Retrait du masque
Il restait un problème avec cette approche : retirer le masque Cela pourrait ensuite endommager la surface de l'objet.
Xiaohang Sun et Qiang Chen, de l’École de génie chimique et de technologie de l’Université Sun Yat-Sen de Guangdong, ont alors entrepris de développer un hydrogel qui surmonterait le risque de dommages de surface en dispersant les composés dans le bois, puis en se dissolvant progressivement au fil du temps.
Les scientifiques ont mélangé deux polymères avec du bicarbonate de potassium, un composé neutralisant les acides, et du nitrate d’argent, qui forme des nanoparticules antimicrobiennes qui lient les polymères pour former un gel.
Ils ont pu créer des hydrogels avec différents niveaux de résistance en ajustant simplement la quantité de nitrate d'argent. Les gels contenant moins d'argent se sont liquéfiés après 3 à 5 jours, tandis que ceux contenant plus d'argent sont restés un « solide gluant ».
Moins d'argent, c'est plus
L'équipe a ensuite collé des hydrogels contenant différentes quantités d'argent sur des morceaux de bois provenant de l'épave du Nanhai One, vieille de 800 ans, découverte au large de la côte sud de la Chine.
Ils ont constaté que chaque gel neutralisait l’acide jusqu’à 1 cm de profondeur après 10 jours, mais les gels dissolvants contenant moins d’argent faisaient le travail plus rapidement – après seulement une seule journée.
Ils ont également constaté que les objets traités avec les gels liquéfiants conservaient mieux leur structure cellulaire et étaient moins cassants que ceux traités avec les gels solides.
Le nouvel hydrogel pourrait, disent-ils, être utilisé pour préserver et renforcer le bois des naufrages sans causer de dommages supplémentaires, améliorant ainsi la capacité à démêler les mystères du passé.
Le financement a été fourni par la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine et la Fondation de recherche fondamentale et appliquée du Guangdong. l'étude peuvent être trouvés dans American Chemical Society (ACS) Chimie et ingénierie durables 2024.
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