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Frappe de serpent de mer ? Les plongeurs doivent geler
Photo : Tchami
Les « attaques » non provoquées de serpents de mer contre des plongeurs semblent se produire dans le feu de la passion, affirment des chercheurs australiens. Ils ont conclu que ce sont principalement les serpents mâles qui s’approchent des plongeurs – juste après une poursuite infructueuse d’une femelle pendant la saison des amours.
Les plongeurs signalent le plus souvent un comportement agressif de la part de serpents de mer olive très venimeux (Aipysurus laevis), déclarent l’équipe de l’Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), des universités Macquarie et James Cook.
L'espèce, trouvée sur les récifs au large du nord de l'Australie, de PNG et de la mer de Corail, nage rapidement vers les plongeurs en effectuant des mouvements saccadés en zigzag et s'enroule parfois autour de ses membres ou ailettes, tirant la langue et même les mordant.
L'équipe a cherché à déterminer pourquoi un serpent de mer olive en liberté devrait agir de cette manière envers les plongeurs, qui étaient trop gros pour être confondus avec des proies et pouvaient facilement être évités s'ils craignaient d'être des prédateurs. Ils voulaient également déterminer la meilleure façon pour un plongeur de réagir à une approche apparemment agressive.
Ils ont analysé 27 mois de données d'observation réalisées par l'un d'entre eux, Tim Lynch du CSIRO, lors d'une plongée dans le sud de la Grande Barrière de Corail en 1994-95. La conclusion était que ce qu'ils appellent les « approches rapides » des serpents étaient en fait des « réponses de parade nuptiale mal dirigées », exacerbées par leur mauvaise vue.
Les incidents se sont produits principalement pendant la saison de reproduction hivernale (mai-août). Les serpents de mer se sont approchés du plongeur lors de 74 des 158 rencontres, dont 13 cas de charge rapide. C'étaient généralement les mâles qui effectuaient des approches répétées, passaient plus de temps avec le plongeur et présentaient un comportement de cour typique, comme s'enrouler autour d'un membre.
21 Août 2021
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Les approches agitées se produisaient souvent après qu’un mâle en cour avait perdu le contact avec une femelle qu’il poursuivait, après une interaction avec des mâles rivaux, ou lorsque le plongeur tentait de fuir, de la même manière qu’une femelle serpent pourrait échapper aux avances du mâle.
Lorsque l'approche rapide était effectuée par une femelle, cela se produisait généralement lorsqu'elle était poursuivie par des mâles, elle pouvait donc voir le plongeur comme un lieu de refuge.
Le conseil aux plongeurs était clair : restez immobile et évitez les représailles, car si vous essayez de vous échapper, vous imiterez les tactiques d’évasion d’une femme.
"En restant immobile et en permettant à un serpent de mer de les examiner avec sa langue, il est peu probable qu'un plongeur aggrave la rencontre et se fasse mordre", a déclaré le Dr Ross Alford du JCU.
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