Un plongeur spéléo d'une soixantaine d'années est décédé alors qu'il explorait une partie du système des trois comtés en Cumbrie. Le corps de l’homme a été récupéré au point d’accès de Lancaster Hole par une équipe de bénévoles aux premières heures du dimanche 60 janvier.
La veille, vers 5 heures, la police de Cumbria a alerté la Cave Rescue Organization (CRO), basée à Londres, lorsque le plongeur n'est pas revenu d'une section inondée de la grotte sous Casterton Fell, près de Kirkby Lonsdale.
Pas moins de 40 membres du CRO et plongeurs de la section Nord du Cave Diving Group (CDG) se sont rendus pour aider aux recherches.
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L'un des plus grands réseaux de grottes calcaires d'Angleterre, le système des Trois Comtés s'étend sous la Cumbria, le Lancashire et les Yorkshire Dales. Les plongeurs ont prolongé le passage en aval depuis Lancaster Hole et ont jusqu'à présent exploré quelque 900 m au-delà du puisard à partir duquel on y accède normalement.
"En plus de la recherche à partir du point où le plongeur spéléo est entré dans le passage en aval de Lancaster Hole, d'autres entrées et sorties possibles ont également été fouillées par les membres de l'équipe et un plongeur spéléo, au cas où le plongeur aurait émergé du système ailleurs", a rapporté le CRO.
« Les premières recherches depuis le point d'accès ont été menées par un autre membre de la CDG, qui prévoyait de fouiller la première section du passage aval. D'autres membres du CDG se préparaient à mener des recherches approfondies si ces premières recherches ne permettaient pas de localiser le blessé.
"Malheureusement, alors qu'il effectuait ses recherches sous-marines, le plongeur de sauvetage découvert le plongeur disparu, à environ 60 m dans le puisard. Le blessé a été immédiatement ramené dans la chambre du puisard et retiré de l'eau, où il est apparu qu'il était décédé.
"Tous les membres de l'équipe ont ensuite joué un rôle déterminant dans la conduite d'une extraction longue et difficile jusqu'à la surface de la chute."
Le CRO a déclaré que même s'il connaissait le plongeur spéléo, celui-ci n'était membre d'aucune équipe de sauvetage spéléologique. La presse locale a rapporté qu'il s'était rendu à la grotte depuis West Bradford dans le Lancashire, à environ 30 miles de là.
La police de Cumbria enquête au nom du coroner.
