Reg Vallintine, l'un des principaux acteurs du développement de la plongée sous-marine au Royaume-Uni au cours de ses près de 70 ans de carrière, est décédé à l'âge de 92 ans.
Vallintine était instructeur de plongée, historien de la plongée et auteur. Il est devenu le premier directeur à temps plein du British Sub Aqua Club en 1969 et, en 1990, a cofondé la Historical Diving Society (HDS).
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Il s'est mis à la plongée sous-marine lorsqu'il était jeune en 1953, lorsque les Aqualungs sont devenus disponibles et abordables au Royaume-Uni, mais les plongeurs étaient toujours « regardés avec admiration et incrédulité », comme il s'en souvient dans un discours célébrant le 50e anniversaire de la BSAC en 2003.
« Je me souviens d'être sorti seul de Durdle Door [Dorset] sous la pluie, portant tout mon équipement de plongée, le visage étouffé par ma capuche. À côté du chemin, il y avait deux petits garçons en casquette d'écolier, qui me regardaient approcher avec de grands yeux », a-t-il déclaré.
« Je n’ai pas pu y résister ! En m'approchant d'eux, je leur dis : « Emmenez-moi chez votre chef ! » avec ma meilleure voix de Dalek. Ils ont disparu comme un éclair graissé !
Vallintyne avait eu besoin de son sens aigu de l'humour lorsqu'il a entrepris ses premières plongées sous les instructions du British Underwater Centre, dirigé par l'ancien pilote de la RAF Trevor Hampton depuis son cottage près de Dartmouth dans le Devon.
On lui a demandé d'apporter un vieux maillot de rugby pour se tenir chaud pendant les trois jours de cours, ce qui, y compris l'utilisation du matériel, lui a coûté 5 £.
« Nous avons plongé seuls, d’abord avec une ligne jusqu’à la surface, et ceux d’entre nous qui ont survécu au froid sont devenus des « Menfish britanniques », des « Sirènes » ou des « Têtards » selon le sexe et l’âge », se souvient-il.
Directeur à temps plein
La BSAC est fondée au centre la même année et Vallintine s'implique rapidement dans ses activités et devient instructrice. L’un des moments clés du club survient en 1969 lorsqu’il en est nommé premier directeur à temps plein, l’objectif étant qu’il assure la continuité nécessaire au club dans sa croissance.
À l'époque, le club comptait 13,000 1980 membres et Vallintine était chargé de superviser l'expansion rapide et continue du club jusqu'en XNUMX, date à laquelle il partit pour créer sa propre école de plongée à Londres.
En juin 1972, il organisa la toute première expédition de club à St Kilda, bien au-delà des Hébrides extérieures. Huit plongeurs de huit branches ont découvert « de grandes houles de l'Atlantique, des eaux bleues et certaines des meilleures plongées dans les eaux britanniques », a rapporté le BSAC. Et en 1974, le prince de Galles, plongeur actif, fut persuadé de prendre la présidence du BSAC, un coup d'État majeur pour le club.
L'histoire captivante de la vie de Vallintine a été racontée dans son autobiographie Deep In The Blue : Une vie en plongée, publié en 2007. De ses premières expériences dans les eaux britanniques, le livre suit ses déplacements ultérieurs en Méditerranée où, suite à sa fascination pour les îles, il a créé des écoles de plongée là où il n'y en avait pas auparavant et a découvert l'une des plus anciennes épaves du monde, datant de 700 avant JC.
Il raconte également ses plongées depuis la nouvelle île de Surtsey au large des côtes islandaises, et sa participation à une recherche dramatique d'un sous-marin miniature X-craft disparu dans les eaux arctiques, ainsi qu'à la fouille du navire de guerre d'Henri VIII, le Mary Rose dans le Solent dans les années 1980.
Gardien des dossiers
Livres écrits par Vallintine inclus Plongeurs et plongée (1984), Le guide de poche de la plongée sous-marine (1985) et le manuel au titre optimiste Apprenez la plongée sous-marine en un week-end (1993). En 2003, il complète son histoire définitive de la BSAC, Le Livre du Club – 50 ans de BSAC, basé sur ses propres archives d'informations, d'anecdotes et de photographies. Il était un gardien invétéré de dossiers, notamment des journaux de toutes ses plongées.
En 1990, il cofonde et devient premier vice-président du HDS, dont il restera vice-président honoraire jusqu'à sa mort.
Quelques années plus tard, le HDS lui rendit hommage en introduisant le Reg Vallintine Award. Le premier récipiendaire fut le professeur Hans Hass, pionnier de la plongée sous-marine, lorsque lui et son épouse Lotte furent les invités d’honneur de la conférence annuelle de la société en 1994.
"La vie de Reg passée dans le domaine de la plongée amateur a rendu son nom connu dans le monde entier et il y a tellement de gens qui ont appris à le connaître et à travailler avec lui au cours de ses 70 ans de carrière qu'une nécrologie complète prendra un certain temps à préparer", a déclaré le communiqué. HDS a déclaré, ce qui est en soi un hommage à l'étendue des expériences de plongée de Vallintine.
À cette fin, Peter Dick, rédacteur en chef du journal de la société Signal de corde, a demandé la contribution d'amis et de collègues en « appréciation d'une vie très remplie et bien vécue » – il peut être contacté par e-mail à hdtimes@thehds.com
