Les accusations criminelles portées par un tribunal du Costa Rica contre le capitaine Paul Watson, fondateur du groupe militant environnemental Sea Shepherd, ont finalement été abandonnées après 17 ans de querelles juridiques. Ce changement d’avis devrait permettre à Sea Shepherd de reprendre ses activités anti-braconnage au large de l’île Cocos.
La chaîne d’événements a commencé en 2001, lorsque Sea Shepherd a aidé les gardes du parc national de l’île Cocos à arrêter et confisquer un navire battant pavillon équatorien pour avoir pêché illégalement dans le sanctuaire marin de l’île.
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L'année suivante, Sea Shepherd a signé un accord de collaboration à l'invitation du gouvernement du Costa Rica pour aider à protéger la vie marine à Cocos, qui se trouve dans ses eaux.
Peu après, Sea Shepherd's Guerrier de l'océan Un patrouilleur a percuté un navire costaricain. Varadero1, et a découvert que son équipage capturait illégalement des requins dans les eaux territoriales guatémaltèques – une rencontre présentée dans le film de Rob Stewart Eau de requin.
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Après les Varadero1 Ayant ignoré plusieurs demandes de désistement, la marine guatémaltèque a autorisé Watson à escorter le navire jusqu'au port le plus proche pour l'arrêter.
Varadero1L'équipage a riposté en déposant une série d'accusations contre Watson. Bien que Sea Shepherd ait rejeté ces accusations comme étant sans fondement, il a finalement été arrêté en Allemagne dans le cadre d'une demande d'extradition du Costa Rica en mai 2012.
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Lorsque Watson a été arrêté, le Japon a également déposé une demande d’extradition, en représailles aux actions de Sea Shepherd contre sa flotte baleinière de l’océan Austral.
L'Allemagne était sur le point d'extrader Watson vers le Japon, mais il a fui le pays et s'est rendu en Antarctique pour poursuivre la campagne contre les baleiniers japonais. L'Allemagne a demandé à Interpol de l'inscrire sur la Liste rouge du Costa Rica et du Japon.
En décidant d’abandonner les poursuites, Sea Shepherd affirme que le gouvernement actuel du Costa Rica a donné « des signes clairs de soutien et d’intérêt » pour reprendre la coopération proposée, qui utiliserait les bateaux de patrouille, l’équipement de suivi et l’expertise de Sea Shepherd.
« Pendant toutes ces années, mon désir sincère a toujours été de protéger, avec le peuple costaricain, le magnifique sanctuaire naturel qu'est l'Isla del Coco, et d'autres zones menacées liées au corridor marin du Pacifique tropical oriental comme le Golfo. Dulce et la péninsule d'Osa », a déclaré Watson.
« J’espère que maintenant, avec ce rejet des accusations portées contre moi, nous pourrons en faire une réalité. »
