Trois poids de marchand en bronze de 25 kg ont été récupérés Schiedam, une épave de construction hollandaise du XVIIe siècle près de Gunwalloe, au large de la péninsule de Lizard, en Cornouailles.
L'archéologue maritime local David Gibbins a fouillé et soulevé les poids au cours de huit plongées sous-marines en septembre, bien qu'il n'ait annoncé cette découverte importante qu'après avoir préparé un rapport détaillé sur leurs origines.
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Les restes du navire, également connus sous le nom de Prix Schiedam, ont été découverts en 1971 à une profondeur de 4 à 7 m. Désigné comme épave protégée, le site a fait l'objet depuis 2016 d'une enquête par Gibbins et l'opérateur de plongée local Mark Milburn sous licence d'Historic England.
En 2018, Milburn a écrit pour PLONGEUR magazine sur la plongée et l'exploration du site de l'épave lorsque les sables mouvants le permettent – lire l'article sur Divernet ici.
Lors de son dernier voyage depuis les Pays-Bas, le Schiedam a été capturé par des pirates barbaresques au large de l'Espagne, puis capturé à nouveau 10 jours plus tard par le capitaine anglais Clowdisley Shovell.
En tant que navire de ligne de sixième ordre, il fut ensuite utilisé pour transporter des canons et autres équipements, des ouvriers avec leurs familles et des chevaux lors du retrait anglais du comptoir commercial nord-africain de Tanger.
Lorsque le convoi a été dispersé par mauvais temps, Schiedam s'est échoué au large de Cornwall le 4 avril 1684. Aucune vie n'a été perdue et des opérations de sauvetage ont été effectuées à l'époque.
Les poids octogonaux ont été repérés par Milburn alors que lui et Gibbins plongeaient dans l'épave en 2017, mais ils étaient trop profondément enfouis dans le sable pour être récupérés à ce moment-là.
Utilisés par les commerçants de Tanger, ils remonteraient au début du XVIe siècle. Le Portugal a occupé Tanger de 16 à 1471 et ils portent en relief les armoiries royales portugaises sur leurs côtés, ainsi que de petits symboles représentant un navire.
Mesurant 19 x 33 cm, les poids sont dotés de grands anneaux de transport sur le dessus. Gibbins pense que les objets ont probablement été coulés dans une fonderie d'armes et ont probablement été recyclés pour leur bronze en Angleterre.
"Ils sont uniques parmi les poids portugais survivants en raison de leur âge, de leur taille et de leur décoration", explique Gibbins, "et comptent parmi les objets les plus anciens et les plus inhabituels ayant été récupérés lors d'un naufrage au large des Cornouailles."
Son rapport détaillé peut être consulté ici.
