Les plongeurs associent les rencontres avec les grands requins blancs au nord du Mexique et au sud California, mais le nombre de requins observés dans le nord de l'État a augmenté de plus d'un tiers au cours de la dernière décennie, selon une étude récemment publiée.
Les chercheurs surveillant la population du « Triangle rouge » située entre la baie de Monterey, les îles Farallon et la baie de Bodega affirment qu'une augmentation pouvant atteindre 35 % indique une amélioration progressive des conditions de l'océan Pacifique.
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Entre 218 et 313 adultes et subadultes seraient basés dans la région. Les subadultes sont des requins immatures mais suffisamment gros pour manger de gros mammifères marins.
"Une population saine de requins blancs signifie qu'il existe des populations saines d'otaries et d'éléphants de mer dont ils se nourrissent", a déclaré Paul Kanive, écologiste marin à l'Université d'État du Montana, auteur principal de l'étude, au San Jose Mercury News. "Et cela signifie que les niveaux inférieurs de la chaîne alimentaire, comme les poissons, sont suffisamment sains pour subvenir aux besoins des mammifères marins."
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La population de requins est cependant inégalement équilibrée entre les sexes, 60 % étant des hommes.
Des chercheurs de l'Université de Stanford et de l'Aquarium de Monterey Bay marquent et suivent les requins électroniquement et ont collaboré avec d'autres scientifiques pour photographier les individus au-dessus et au-dessous de la surface et constituer une base de données.
La dernière étude, qui a débuté en 2011, s'appuie sur plus de 2500 1500 heures d'appâtage de l'eau depuis des bateaux et sur la capture de plus de XNUMX XNUMX photographies axées sur la dorsale distinctive des requins. ailettes. L'étude précédente, publiée en 2011, avait fourni une population estimée entre 130 et 275 requins.
L'augmentation du nombre est attribuée à la loi de 1972 sur la protection des mammifères marins, qui a mis fin à la chasse aux requins comme les phoques et les lions de mer ; et deux lois d'État, la première en 1990 mettant fin à la pêche au filet maillant et la seconde en 1994 interdisant l'abattage des requins blancs dans un rayon de trois milles de la côte.
Les grands blancs restent dans le Triangle Rouge entre septembre et février, mais deviennent ensuite vulnérables à la pêche lorsqu'ils effectuent le voyage aller-retour de 3000 XNUMX milles jusqu'au « Shark Cafe », une zone située entre Hawaï et le Mexique, probablement pour s'accoupler. L'étude est publiée dans Biological Conservation.
En février Divernet a rapporté la découverte par l'Aquarium de Monterey Bay d'un nombre croissant de jeunes requins blancs habituellement trouvés plus au sud et se retrouvant dans le Triangle Rouge.. Les données de marquage obtenues au cours des 20 dernières années indiquent que le changement climatique modifie le comportement des requins, les obligeant à se déplacer vers des eaux plus froides.
Les récents extrêmes de température – l'eau de mer de la baie de Monterey chauffée jusqu'à 21 °C contre une moyenne de 13 °C l'été dernier – s'étaient accompagnés d'un nombre sans précédent de juvéniles et d'une baisse correspondante des populations de leurs proies telles que le saumon et les loutres de mer. .
