Palau, destination de plongée sous-marine dans le Pacifique, est devenue la première nation au monde à protéger ses récifs coralliens des crèmes solaires chimiques nocives, puisqu’une interdiction de leur fabrication, de leur importation ou de leur vente est entrée en vigueur le jour du Nouvel An.
L'initiative était attendu sur Divernet début novembre 2018, lorsque le gouvernement des Palaos estimait que quelque 23 litres de crème solaire étaient dispersés chaque jour dans ses mers par les utilisateurs de l'eau.
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Sa décision a été influencée par un rapport de 2017 de la Coral Reef Research Foundation qui révélait la présence de produits chimiques de protection solaire dans la population en déclin de gelées non urticantes du célèbre lac aux méduses des Palaos. Sa recommandation selon laquelle les produits devraient être interdits sur le site a été mise en œuvre peu de temps après.
Il a également été constaté que l’exposition aux produits chimiques répertoriés, qui absorbent la lumière ultraviolette, rend les coraux plus sensibles au blanchiment à des températures relativement basses. Lorsque le blanchissement se produit, ils récupèrent plus lentement dans les zones touristiques, ce qui indique un lien avec les crèmes solaires chimiques.
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En vertu de la législation qui fait partie de la loi des Palaos sur l'éducation au tourisme responsable, les produits contenant de l'oxybenzone (BP3), de l'octylméthoxycinnamate (EHMC), de l'octocylène (OC), du 4-méthyl-benzylidène camphre (4MBC), du triclosan, du méthylparabène, de l'éthylparabène, du butylparabène, le benzyl parabène ou le phénoxyéthanol sont désormais interdits.
Les plongeurs et autres utilisateurs d’eau sont encouragés à utiliser plutôt des produits à base d’oxyde de titane ou d’oxyde de zinc, ainsi que des gilets anti-UV, des cagoules et d’autres vêtements « anti-soleil ».
Toute personne contrevenant à la loi, y compris les visiteurs apportant les produits dans le pays, s'expose à la confiscation de la crème solaire et à des amendes pouvant aller jusqu'à 1000 XNUMX dollars américains.
"Les effets nocifs des crèmes solaires chimiques sont bien documentés par les scientifiques du monde entier, y compris nos experts locaux", a déclaré le président des Palaos, Tommy Remengesau.
« Quand les plongeurs, les snorkelers, les pêcheurs, les naturalistes… entendent parler de notre interdiction des crèmes solaires, ils comprennent. Nos récifs, nos poissons et nos écosystèmes sont également leur priorité.
Une campagne d'éducation et de sensibilisation est en cours, avec des panneaux à l'aéroport et le secteur touristique encouragé à informer les visiteurs sur les produits « sans danger pour les récifs » dans les magasins des Palaos.
Les Palaos, avant-gardistes, ont déclaré leurs eaux sanctuaire des requins en 2009, ont désigné la plupart de leurs mers comme zone de protection marine en 2015 et sont devenues le deuxième pays seulement à ratifier l'accord de Paris sur le climat en 2016.
L'État américain d'Hawaï et l'île caribéenne de Bonaire devraient emboîter le pas en interdisant les crèmes solaires chimiques, mais pas avant l'année prochaine.
