La survie future des récifs coralliens chéris par les plongeurs pourrait bien dépendre de l’arrivée d’espèces résistantes au réchauffement des océans – élevées en laboratoire.
Aujourd'hui, des chercheurs du California Le laboratoire de reproduction des coraux de l'Académie des sciences a annoncé avoir produit le tout premier « arbre généalogique » de coraux élevés en aquarium, conçu pour mieux comprendre comment maximiser la diversité génétique et l'adaptabilité des coraux élevés à des fins de conservation.
Il est également capable de faire correspondre les bébés coraux, normalement dispersés par les courants océaniques, avec leurs parents et leurs frères et sœurs.
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L'académie, un institut de recherche et musée d'histoire naturelle basé à San Francisco, affirme que les coraux élevés dans des installations publiques telles que l'aquarium Steinhart offrent non seulement des opportunités de recherche, mais aussi un stock sain à transplanter dans la nature pour sauvegarder les écosystèmes des récifs coralliens.
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Son arbre généalogique ou « pedigree », publié dans une nouvelle étude en Frontières des sciences marines, comprend une liste des meilleures pratiques pour maintenir la diversité génétique des coraux élevés en aquarium.
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"La diversité génétique est ce qui permet aux espèces de s'adapter à la myriade de menaces résultant du changement climatique", explique Rebecca Albright, conservatrice de l'académie et responsable du Coral Spawning Lab. Ses travaux s’inscrivent dans le cadre de l’initiative « Hope For Reefs » de l’académie, qui vise à stopper le déclin des récifs coralliens d’ici une génération.
"Pour des installations comme la nôtre au Coral Spawning Lab, garantir la diversité de chaque génération de coraux nous permet de mener des expériences plus robustes, ce qui est un élément essentiel pour mieux comprendre comment les coraux peuvent prospérer sur notre planète en évolution", explique Albright. "Pour les organisations qui effectuent des replantations, une diversité génétique accrue se traduit par de plus grandes chances de survie dans la nature."
Les chercheurs ont analysé génétiquement les parents et la progéniture de deux générations du corail de table classique Acropora Hyacinthus sont apparus en laboratoire en 2019 et 2020. Sur la base des similitudes entre leur ADN, ils ont ensuite pu déterminer les relations entre les coraux individuels, telles que la parentalité ou la fratrie.
"Les coraux se reproduisent à la volée, ce qui signifie que plusieurs colonies libèrent simultanément leurs spermatozoïdes et leurs œufs dans l'eau, et il n'y a aucun moyen de savoir immédiatement quel corail a donné naissance à quelle progéniture", explique Elora Lopez-Nandam, chercheuse sur les coraux à l'académie et auteur de l'étude.
"Étonnamment, nous avons constaté que seulement deux des quatre colonies qui ont pondu en 2019 ont donné naissance à 22 des 23 petits qui ont survécu jusqu'à leur 2e anniversaire." Les chercheurs s’efforcent désormais de déterminer exactement ce qui a permis à ces deux parents de réussir autant.
"Bien que les événements réussis de frai des coraux témoignent de la façon dont nous avons réussi à imiter les conditions océaniques naturelles, il existe inévitablement des pressions environnementales dans les aquariums qui différeront de celles de la nature et pourraient sélectionner certains traits à chaque génération de corail », explique Lopez-Nandam.
Pour cette raison, les chercheurs ont également passé au crible les 450 millions de « paires de bases » d’ADN de chaque corail échantillonné pour trouver d’éventuelles différences génétiques entre les générations successives. L'exercice a révélé 887 points de différence apparente entre les coraux élevés en aquarium et les coraux sauvages, principalement liés à la symbiose avec les algues photosynthétiques.
"Nous espérons mener de futures recherches au Coral Spawning Lab pour déterminer exactement ce qui, dans un aquarium, est à l'origine de ces différences et comment ces variations génétiques affectent la condition physique ou la santé globale des coraux élevés en aquarium", explique Lopez-Nandam.
Plus d'ADN dans Plonger et creuser
L'ADN est également au cœur du dernier épisode de la Plonger et creuser Podcast d'archéologie maritime, récemment présenté sur Divernet. 8,000 XNUMX ans sous les mers révèle les détails de l’extraction d’ADN à partir de sédiments marins sur la plus ancienne colonie insulaire submergée de la mer Égée, Agios Petros, dans l’archipel grec des Sporades.
On estime qu'il y a 8,000 30 ans, le niveau de la mer y était peut-être environ XNUMX mètres plus bas qu'aujourd'hui, l'augmentation du niveau après la dernière période glaciaire ayant entraîné l'effondrement des établissements humains sur le site préhistorique. Aujourd’hui, des carottes de sédiments marins sous-marins sont extraites et analysées pour détecter l’ADN animal et humain ancien.
L'épisode met en vedette Cathy Giangrande, l'une des premières plongeuses sous-marines sur le site en 1981, et la série en cinq parties est présentée par l'historienne Bettany Hughes et l'archéologue marine Dr Lucy Blue. Il est disponible sur les principales plateformes de podcast ou directement de la Fondation Honor Frost. Suivre sur Twitter or Instagram).
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