Les autorités suédoises ont agi rapidement pour protéger « l’épave de Champagne » découverte au large d’Öland sur sa côte baltique par des plongeurs polonais fin juillet.
L'administration maritime suédoise affirme désormais qu'elle était au courant de l'épave de 58 mètres de profondeur depuis huit ans – mais admet qu'elle n'avait aucune idée de son contenu rare et peut-être encore buvable.
Et bien que l'on pense que l'épave date de la seconde moitié du 19e siècle et ne serait normalement pas admissible, elle a maintenant été désignée monument antique par le conseil administratif du comté de Blekinge.
Ce mouvement rapide rend illégal le fait de plonger à proximité, d'interférer avec ou d'endommager l'épave, ou de retirer tout artefact, les garde-côtes suédois étant chargés de faire respecter l'interdiction de plongée.
Tel que rapporté sur Divernet le 27 juillet, l'épave a été découverte par hasard par des plongeurs de Pologne Technologie Baltique groupe. Une plongée a révélé qu'il contenait non seulement au moins 100 bouteilles de champagne et de vin scellées, mais un nombre similaire de bouteilles en porcelaine d'eau minérale allemande Selters.
Après avoir examiné le contenu, le groupe de plongée a continué ses recherches sur l'histoire du navire et de sa cargaison. "Cette connaissance est à mettre au crédit des Polonais qui ont aidé à évaluer la valeur culturelle et historique de l'épave", a déclaré Magnus Johansson, historien du conseil d'administration de Blekinge.
L'épave se trouve au large des comtés de Blekinge et de Kalmar. Daniel Tedenlind, homologue de Johansson au sein du conseil d'administration de Kalmar, a expliqué que si le navire avait coulé avant 1850, il aurait automatiquement été considéré comme suffisamment vieux pour être protégé « mais nous avons constaté que les valeurs culturelles et historiques de l'épave sont si élevées qu'elle devrait quand même être déclarée comme un monument antique ».
Baltictech avance l'hypothèse que le navire se dirigeait vers la Russie chargé de marchandises destinées à la cour du tsar Alexandre II et que le champagne proviendrait de la maison Louis Roederer qui, comme Selters, reste en activité.
Roederer a déclaré aux plongeurs qu'en 1876, à la demande expresse de la cour impériale russe, l'entreprise avait commencé à produire du champagne « deux fois plus doux que le standard ».
La carbonisation étant une technique relativement nouvelle au milieu des années 1800, l'eau minérale était également une denrée rare et coûteuse, et donc la plus susceptible de se trouver sur les tables royales. D'après leur style, les bouteilles Selters semblaient provenir d'entre 1850 et 1867.
Les recherches initiales du groupe avaient suggéré que le navire pourrait dater de l'époque du tsar Nicolas Ier (1-1825), qui aurait perdu un navire dans la région en 1855, mais une date se situant sous le règne de son fils Alexandre II ( 1852-1855) est désormais considérée comme plus probable.
Les plongeurs de Baltictech espèrent pouvoir revenir explorer l'épave sous licence l'année prochaine.
La prochaine biennale Conférence Baltictech pour les plongeurs techniques et récréatifs aura lieu à Gdynia, en Pologne, les 23 et 24 novembre de cette année et comprendra une présentation sur l'épave du Champagne.
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