Le naufrage du Noongah en 1969 a été l'une des pires catastrophes maritimes d'après-guerre en Australie et a conduit à l'une des plus grandes recherches de survivants jamais réalisées, mais le lieu de repos final du cargo côtier de 71 mètres était resté un mystère – jusqu'à présent.
Noongah, qui était entré en service sur l'Australian National Line en 1957, voyageait vers le nord de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud à Townsville dans le Queensland chargé d'acier le 25 août lorsqu'il développa une liste au large de Stormy Cape. Le vent soufflait à 70 nœuds avec une mer de 8 mètres et le navire a commencé à couler.
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Les recherches ultérieures ont impliqué cinq destroyers navals et trois dragueurs de mines, des navires marchands, sept avions, deux hélicoptères et des recherches terrestres sur les plages le long de la côte. Cependant, seuls cinq des 26 membres d'équipage ont réussi à survivre, deux d'entre eux s'échappant à l'aide d'un radeau de sauvetage et trois s'accrochant à une planche.
Un seul corps a été retrouvé. Un tribunal d'enquête maritime a conclu que l'évacuation rapide du navire avait contribué au bilan des victimes.
L'emplacement de l'épave a maintenant été confirmé grâce à un projet de collaboration entre l'agence scientifique nationale australienne CSIRO, Heritage NSW et le Sydney Project. Des membres du public ont également contribué au projet, aidant à déterminer l'emplacement de l'épave présumée au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le navire du CSIRO Enquêteur (en savoir plus sur ce navire de recherche sur Divernet prochainement) a réalisé une étude de l'épave non identifiée en juin, collectant des données cartographiques haute résolution des fonds marins et des séquences vidéo qui la montraient debout et en grande partie intacte.
« Nous avons eu la chance d'avoir des conditions de mer favorables pour l'enquête, et nos équipes techniques du CSIRO ont pu obtenir une excellente vision bathymétrique et caméra de chute de l'épave », rapporte Margot Hind, responsable du voyage au CSIRO, maintenant que la découverte a été rendue publique.
"Les données bathymétriques montrent que l'épave se trouve à une profondeur de 170 m et mesure environ 71 m de long, les dimensions, le profil et la configuration du navire correspondant à ceux du mv. Noongah", a déclaré Hind.
"Cette tragédie reste encore très gravée dans la mémoire de nombreux membres de la communauté et nous présentons nos condoléances aux familles et aux descendants de l'équipage qui ont disparu", a déclaré Matt Kimber du CSIRO.
"Nos pensées vont également aux membres d'équipage survivants du mv Noongah, et nous espérons que connaître le lieu de repos du navire permettra à tous de tourner la page. »
Samir Alhafith du groupe de plongée Projet Sydney a fait remarquer que ce n'est que récemment que la technologie et les connaissances en matière de plongée se sont développées pour permettre d'identifier plus facilement les épaves situées à de telles profondeurs.
"Non seulement la découverte de ces épaves importantes est importante pour les marins survivants et les familles de ceux qui ont péri pendant la tragédie, mais elle nous permet également d'enquêter sur le mystère derrière le naufrage", a-t-il déclaré.
Membres de la famille et descendants du Noongah l'équipage a été invité à contacter CSIRO pour plus de détails sur l’enquête. « Nous sommes très heureux de poursuivre notre étroite collaboration avec la communauté du patrimoine maritime pour contribuer à la réalisation de ces découvertes importantes », a déclaré Kimber.
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