Avec des preuves comprenant des aveux de pillage d'épave du plongeur Yves Gladu et des lingots d'or qui auraient été vendus par le couple américain Gay & Philip Courter, les procureurs français ont maintenant officiellement demandé que ces trois accusés et un autre, âgés de 317 ans au total, soient jugés pour trafic de trésors volés d'une épave de navire du XVIIIe siècle.
L'or vient de Le Prince de Conty, un navire marchand français des Indes orientales qui a coulé lors d'une tempête en 1746. Découverte par 15 m de fond en 1974 près de Belle-Île-en-Mer, une île au large de la Bretagne, l'épave de la frégate marchande a été pillée suite à la découverte d'un lingot d'or lors d'une reconnaissance de site.
Au fil du temps, l'épave a officiellement livré de la porcelaine chinoise et trois lingots d'or chinois, mais les fouilles archéologiques ont pris fin en 1985 après qu'une tempête ait dispersé les restes.
La romancière à succès Gay Courter et son mari cinéaste Philip se sont liés d'amitié avec le couple français Gérard et Annette Pesty après les avoir rencontrés dans leur État natal de Floride en 1981. Annette Pesty, dont le mari est décédé en 1997, est la quatrième personne à être jugée.
Mallette pleine d'or
Selon les Courters, Gérard serait un jour arrivé avec une mallette contenant 20 lingots d'or, leur disant que son beau-frère Yves Gladu, photographe sous-marin, les avait récupérés dans une épave.
Les Courters ont déclaré avoir accepté de stocker puis de vendre l'or pour le compte de Gérard. Ils ont conservé les lingots pendant 15 ans avant de commencer à les revendre sur eBay et ailleurs entre 2010 et 2018, récoltant plus de 192,000 140,000 dollars américains (XNUMX XNUMX livres sterling).
Ils affirment que les bénéfices étaient destinés à Gladu et qu'ils ignoraient que l'or était considéré comme volé.
En 2018, un archéologue sous-marin français a repéré cinq lingots d'or en vente dans une maison de ventes américaine. L'annonce faisait référence à une précédente apparition d'Annette Pesty dans la série télévisée de la BBC. Antiques Roadshow, dans laquelle elle prétendait avoir trouvé des lingots d'or qu'elle avait apportés au spectacle lors d'une plongée au Cap-Vert.
Gay Courter a été identifié comme le vendeur et les barres ont été saisies par les autorités américaines et restituées à la France quatre ans plus tard.
Les enquêteurs pensent que les Courter possédaient au moins 23 lingots d'or et affirment que leur relation avec Gladu était de longue date, notamment lors de voyages en voilier avec lui en Grèce. Côte Caraïbe et la Polynésie française.
Gladu a avoué avoir volé 16 lingots d'or de l'épave au cours d'une quarantaine de plongées entre 40 et 1976, mais a nié en avoir donné un seul aux Courters, affirmant plutôt les avoir vendus à un ancien soldat en Suisse en 1999.
assignation à domicile
Les Courters ont été arrêtés alors qu'ils se trouvaient au Royaume-Uni en 2022 et sont restés assignés à résidence à Londres pendant six mois avant d'être renvoyés en Floride.
Le parquet de Brest a requis que Gay, 80 ans, Philip, 82 ans, Gladu, 77 ans et Annette Pesty, 78 ans, soient jugés pour trafic de biens culturels et blanchiment d'argent. Si ces accusations sont confirmées par un juge d'instruction, le procès pourrait s'ouvrir fin 2026.
L'avocat Gregory Levy affirme que ses clients, les Courters, sont innocents de tout délit et n'ont pas tiré profit des ventes, cherchant seulement à aider leurs amis. « Ce sont des gens profondément gentils », dit-il. « Ils n'ont pas vu le mal, car la réglementation américaine sur l'or est complètement différente de celle de la France. »
Levy a dit au Opticien Indépendant que le fait que l'or ait été annoncé sur eBay démontrait qu'il n'y avait aucune intention de cacher les ventes, ajoutant que le British Museum, qui, selon lui, devait être au courant de sa provenance, avait acheté des lingots prélevés sur Le Prince de Conty et devrait être étudié par les Français, « plutôt que par deux octogénaires américains ».
Gay Courter a écrit cinq best-sellers parmi ses sept romans et quatre ouvrages de non-fiction, dont Je parle au nom de cet enfant, un mémoire nominé au prix Pulitzer sur le sort des enfants placés en famille d'accueil – un sujet qui était devenu le centre d'intérêt de la société de production de films documentaires du couple.
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