Le groupe de plongée polonais Baltictech profite de l'exploration des mers du nord qui préservent leurs secrets en excellent état, et maintenant les plongeurs ont fait une autre découverte passionnante : une épave baltique du XIXe siècle remplie de bouteilles de champagne, de vin et d'eau minérale en céramique intactes.
Pour l’instant non identifiée, l’épave serait celle d’un voilier marchand du milieu du XIXe siècle. Lorsqu'il est apparu de manière inattendue sur le sonar du groupe à 19 km au sud de l'île d'Öland, au large de la Suède, on a d'abord soupçonné qu'il s'agissait d'un bateau de pêche.
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"Nous avions déjà fait une plongée ce jour-là et au début, nous avions des doutes quant à savoir si quelqu'un serait prêt à descendre", a déclaré Tomasz Stachura, le chef du groupe. Le photographe d'épaves profondes est également fondateur, propriétaire et PDG d'un fabricant de combinaisons de plongée. Santi Plongée, et membre de l'Explorers Club New York.
Deux des autres plongeurs, Marek Cacaj et Paweł Truszyński, se sont portés volontaires pour descendre pour un « aperçu rapide » qui a duré environ deux heures. Ils ont trouvé les bouteilles et la porcelaine posées « d'un mur à l'autre » dans la cale.
Ils n'ont pas pu tout voir mais ont estimé qu'il y avait là au moins 100 bouteilles de champagne, ainsi qu'une cargaison d'objets en porcelaine.
Il y avait également au moins 100 autres bouteilles d'eau minérale emballées dans des paniers, ce qui a encore plus attiré l'imagination des plongeurs, car ils disent que c'était un produit très précieux au 19e siècle.
Le nom de la marque Selters, une entreprise allemande qui existe toujours, était estampé sur les bouteilles, dans un style qui, selon des recherches ultérieures, daterait d'entre 1850 et 1867. L'usine de céramique qui fabriquait les bouteilles est également toujours en activité.
Une théorie est que le navire voyageait entre Stockholm et Saint-Pétersbourg en Russie. Le tsar Nicolas Ier aurait perdu l'un de ses navires dans la région en 1852.
« L'eau minérale était traitée presque comme un médicament et n'était disponible que sur les tables royales », explique Stachura. "Sur notre épave, nous avons trouvé environ 100 bouteilles scellées d'eau Selters... ses produits sont toujours considérés comme exquis."
L'ampleur de la découverte globale a étonné Stachura. « Je plonge depuis 40 ans et il arrive souvent qu'il n'y ait qu'une ou deux bouteilles », raconte-t-il. « Découvrir une épave avec autant de chargement, c'est une première pour moi. » Il pense que le vin pétillant et l’eau pourraient encore être bues.
Les autorités régionales suédoises ont été informées du site de l'épave et Stachura affirme que Technologie Baltique compte organiser une expédition pour récupérer les bouteilles l'année prochaine. Le groupe a été en contact avec des experts de Université de Södertorn en Suède pour obtenir des directives sur la manière de procéder.
Tomasz Stachura organise également la conférence biennale Baltictech pour les plongeurs techniques et récréatifs à Gdynia, en Pologne. Le prochain événement, qui comprendra une présentation de l'épave du champagne, aura lieu cette année le week-end du 23 et 24 novembre.
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