La découverte d'un navire marchand hollandais du XIXe siècle, perdu depuis longtemps, qui transportait des chercheurs d'or chinois en Australie, a été annoncée après que les découvertes de plongeurs sous-marins ont confirmé les résultats de relevés magnétométriques antérieurs, selon le Musée maritime australien.
Perdu au large de la côte sud-est de l'Australie du Sud en juin 1857, le navire de 800 tonnes et 52 m Roi Willem de Tweede (Le roi Guillaume II) avait déposé plus de 400 mineurs d'or chinois quelques jours seulement avant son naufrage.
Ce que le musée qualifie de « découverte significative » et de « pièce importante de l'histoire maritime » est le résultat d'un projet qu'il a commencé en 2022, soutenu par le ministère néerlandais des Affaires étrangères, l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas, l' Fondation Silentworld, Département de l'environnement et de l'eau d'Australie du Sud et Flinders University.
L'équipe soupçonnait d'avoir localisé le Roi Willem de Tweede en 2022 après avoir utilisé un magnétomètre marin pour obtenir une lecture qui semblait correspondre aux dimensions du navire dans la zone où il était censé avoir coulé.
Cependant, la mauvaise visibilité dans la baie causée par un « blizzard » constant de sable fin – comme on peut le voir sur les photos ci-dessous – a entravé les efforts ultérieurs des plongeurs pour en savoir plus.
Les plongées de 2023 n'ont rien révélé, et ce n'est qu'en mars dernier, munis de détecteurs de métaux, que les plongeurs archéologiques ont pu confirmer leurs soupçons. Ils ont découvert des morceaux d'un treuil en fer et d'autres composants du navire exposés – peut-être temporairement – à la surface du sable.
L'équipe affirme avoir confiance dans son identification et prévoit de retourner sur place dans l'espoir de trouver d'autres débris. Elle pense que le fait d'avoir été rapidement enseveli sous les tourbillons de sable après le naufrage a pu préserver une grande partie du navire et de son contenu.
Les mineurs avaient débarqué du Roi Willem de Tweede dans la ville de Robe, prévoyant de marcher de là jusqu'aux champs aurifères de Bendigo et Ballarat à Victoria, à plus de 400 km à l'est.
Cette hausse leur a permis de contourner une taxe de vote de 10 £ sur les immigrants arrivant directement dans ce qui était alors la colonie de Victoria pendant la ruée vers l'or des années 1850. Cette taxe, équivalente à plus de 1,500 XNUMX £ aujourd'hui, avait été imposée deux ans plus tôt, visant, parallèlement à l'augmentation des taxes minières, à limiter l'immigration chinoise.
Quelques jours plus tard, le navire coula dans la baie de Guichen, probablement après avoir heurté un banc de sable, entraînant la perte de 16 de ses 25 membres d'équipage qui furent plus tard enterrés sur la Long Beach de la baie. Roi Willem de Tweede est classé comme épave historique protégée.
Également sur Divernet : DES PLONGEURS AUSTRALIENS DÉCOUVRENT L'ÉPAVE D'UN SOUS-MARIN HOLLANDAIS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE, 80 ANS DE COULÉE : UN AUTRE BOMBARDIER BEAUFORT RETROUVÉ, NOONGAH TRAGIQUE IDENTIFIÉ À 170 M DE PROFONDEUR, LA SONDE NEMESIS RÉSOLU LE MYSTÈRE DE L'ÉPAVE AUSTRALIENNE
