Ce qui avait longtemps été considéré comme une épave de sous-marin a été identifié par le groupe allemand de plongée sur épaves de la mer du Nord Tidal Divers comme étant un bateau à vapeur appelé Lotte Halm, dont la cargaison combustible a été incendiée par des bombardiers britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le groupe a maintenant produit un rapport détaillé sur le navire qu'ils ont trouvé en octobre dernier, lorsque des membres ont plongé pour enquêter sur une marque à près de 40 km au nord de Nordeney, sur la côte allemande de la mer du Nord.

Situé à environ 35 m de profondeur, il avait été classé sur les cartes nautiques comme un sous-marin par l'Agence fédérale maritime et hydrographique allemande (BSH), les plongeurs ont donc été surpris de trouver à la place un bateau à vapeur en fer.
La partie arrière était couchée sur le côté tribord jusqu'à la chaufferie, tandis que le reste du navire était renversé. L'hélice à quatre pales en fer de bâbord était exposée et l'hélice de tribord était à moitié enfouie dans la vase.


Le gouvernail manquait, mais les charnières de l'étambot étaient visibles, et les deux machines à vapeur à triple expansion reposaient à environ 9 m de là, tandis que la chaudière bâbord reposait sur le côté à 15 m de l'arrière. Le mât en acier dépassait de sous l'épave au milieu du navire.
Modèle d'épave 3D
L'équipe, dirigée par Holger Buss, spécialiste des épaves, a enregistré l'épave en détail afin de pouvoir réaliser un modèle photogrammétrique en 3D. Les résultats ont ensuite été comparés aux relevés des nombreux navires disparus dans la région.

En se basant sur la longueur de 71 m de l'épave, la conception de son moteur, qui correspondait aux données détenues par Lloyds de Londres, et la description mémorable du naufrage dans les journaux de guerre, l'équipe a d'abord supposé qu'il pourrait s'agir du Lotte Halm a été confirmé.
Bien que le navire ait coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait été construit comme pétrolier pour la marine allemande au début de la Première Guerre mondiale. Il a ensuite été converti en cargo, mais a reçu la Lotte Halm nom qu'en 1927, après avoir été acquis par une compagnie maritime de Cologne.

Le 14 août 1941, le navire transportait du bois de Sundsvall en Suède à Papenburg en Allemagne. Depuis Cuxhaven, il avait reçu l'ordre de la Kriegsmarine de suivre un cargo norvégien, le Gamme Marvel, et les deux navires avaient alors été confrontés à une tempête.
Trois bombardiers légers Bristol Blenheim de la RAF Watton à Norfolk les ont attaqués en utilisant des bombes incendiaires à 6.45hXNUMX, provoquant une série d'explosions structurelles sur le Lotte Halm et sa cargaison de bois a pris feu, ainsi que la mort de quatre membres de l'équipage.
Les sept autres, dont le capitaine Josef Bielsky, ont pu s'échapper à bord d'un radeau de sauvetage et ont été récupérés par le Gamme Marvel et emmené sur l'île de Borkum.
Toujours en feu
Pendant ce temps, le chasseur de mines M572, bateau de patrouille V1105 et remorqueur Atlantic ont passé la nuit et le jour suivant à essayer d'éteindre l'incendie sur le navire désormais ancré Lotte Halm afin que le navire puisse être remorqué jusqu'au port.
Le soir suivant, ils abandonnèrent la lutte et tentèrent plutôt de saborder le navire à coups de bombardements et de grenades sous-marines. Il avait dérivé, toujours en flammes, bien que le lendemain son mât et une bôme de chargement aient été repérés.
Quatre dragueurs de mines ont utilisé le sonar pour rechercher sans succès l'épave au cours des six jours suivants, après quoi il a été décidé que le Lotte Halm ne présentait plus aucun danger pour la navigation.
Plongeurs de marée Ils ont trouvé le navire à l'aide d'un semi-rigide équipé d'un sonar latéral au large du port de Norddeich. L'équipe de neuf personnes a plongé en utilisant deux ensembles de Nitrox en configuration DIR.
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