Trente-sept pièces d'or d'une valeur de plus d'un million de dollars américains et volées lors des naufrages de la flotte de 1 au large de la Treasure Coast de Floride ont été récupérées par la Florida Fish & Wildlife Conservation Commission - dans ce que la FWC décrit comme une étape majeure dans son enquête de longue date sur le vol et le trafic de ces objets.
La flotte de 1715 représente une douzaine de navires-trésors espagnols qui ont coulé lors d'un ouragan au large des côtes de Floride il y a plus de 300 ans. Les objets récupérés dans les épaves sont protégés par la loi fédérale et de l'État, mais 13 pièces n'ont toujours pas été retrouvées.
En 2015, les membres de la famille Schmitt, travaillant comme opérateurs de sauvetage sous contrat pour la société à responsabilité limitée 1715 Fleet – Queens Jewels, ont découvert un trésor de 101 pièces d'or provenant des épaves espagnoles, selon la FWC.
Cinquante et une de ces pièces auraient été correctement signalées aux autorités, mais l’existence des 50 autres n’a pas été révélée.
Les enquêteurs du FWC ont collaboré avec le FBI après que de nouvelles preuves sont apparues en juin de la vente illégale de plusieurs pièces d'or volées entre 2023 et 2024, un crime qu'ils ont lié au membre de la famille Eric Schmitt.
Armés de plusieurs mandats de perquisition, ils ont récupéré des pièces dans des maisons et des coffres-forts, ainsi que cinq pièces chez un commissaire-priseur basé en Floride, qui les aurait achetées sans le savoir à Schmitt.
"Avancée numérique « Les experts médico-légaux ont identifié des métadonnées et des données de géolocalisation reliant Eric Schmitt à une photographie des pièces volées prise dans la copropriété de la famille Schmitt à Fort Pierce », indique le FWC.
« Il a également été découvert qu'Eric Schmitt avait pris trois des pièces d'or volées et les avait placées au fond de l'océan en 2016 pour être retrouvées par les nouveaux investisseurs de 1715 Fleet – Queens Jewels. » Schmitt a été accusé devant un tribunal d'État de vente de biens volés.
Votre FWC La société affirme avoir travaillé en étroite collaboration avec des experts en préservation historique pour évaluer et authentifier les objets, qui doivent être restitués à leurs propriétaires comme l’exige la loi. Elle affirme également s’être engagée à récupérer les 13 pièces volées restantes « et à traduire en justice les personnes impliquées dans leur vente illégale ».
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