Dernière mise à jour le 10 juin 2024 par L'équipe Divernet
L'œdème pulmonaire immersif (IPO) chez les plongeurs est souvent évoqué comme s'il s'agissait d'un phénomène relativement nouveau, mais ce n'est pas le cas.
La plongeuse de Plymouth JANET CHAPMAN a partagé son histoire avec plongeur magazine lecteurs il y a 34 ans et la revoilà, alors qu'elle se souvient de l'horrible plongée dans une épave qui a failli la tuer, et qu'elle a laissée sur une civière héliportée…
Le soir du jeudi 15 juin 1989, j'ai organisé une plongée pour les membres de notre BSAC de Plymouth Sound depuis le mv Maureen hors de Dartmouth. C’était presque la dernière chose que j’ai faite.
Nous étions 14 à bord, presque tous des plongeurs d'épaves expérimentés. La seule exception était Dave, nouvellement qualifié de plongeur sportif mais très compétent et confiant dans l'eau après des années de navigation.
Pour éviter les disputes, j'ai décidé de plonger moi-même avec Dave. C'était une soirée parfaite, un calme plat, avec une mer de velours. Nous devions plonger sur l'épave du Greatham, un grand bateau à vapeur à environ quatre milles du port. Alors que nous sortions, il y eut les plaisanteries habituelles. On pouvait dire que nous étions tous amis au nombre d'insultes qui circulaient.
Les six d'entre nous dans la première vague ont commencé à s'équiper pendant que les autres s'éloignaient pour aider à jouer avec les « jouets » dans la timonerie. Nous fûmes bientôt sur place et le tir fut placé ; 42m jusqu'à l'épave. Il y avait si peu de courant que les deux bouées sur la ligne de tir oscillaient doucement l'une contre l'autre, les lignes s'affaissant entre elles. J'avais hâte d'entrer dans l'eau.
Il faisait sombre sur toute la ligne, bien sûr. J'ai allumé ma torche et j'ai nagé aussi vite que possible, sachant que Dave était juste derrière. En atteignant la boucle que nous avions faite plus tôt, j'ai attaché un moulinet de distance et j'ai laissé tomber les derniers mètres sur le pont. La visibilité était d'environ 10 m.
Après avoir vérifié que Dave allait bien, j'ai commencé à avancer lentement le long de l'épave. Chaque surface était couverte de vie : d'énormes anémones plumeuses et collantes, des touffes de doigts d'hommes morts, des étoiles à plumes multicolores et de petites anémones blanches.
Nous avons inspecté une petite échelle entièrement recouverte de blanc, puis avons regardé par une écoutille ouverte, mais il n'y avait aucun cadeau là-dessous. La section suivante contenait un morceau de bastingage quelque peu fragile, miraculeusement intact et abritant désormais des millions d'animaux. Quelle belle plongée ! Je m'amusais.
Soudain, Dave m'a fait signe « quelque chose ne va pas ». Déjà Narked, et seulement quelques minutes après le début de la plongée ? À contrecœur, j’ai accepté de me retourner. Nous avions à peine parcouru plus de 15 mètres. Presque immédiatement, il fut coincé par sa jambe.
Marque noire
Des signaux forts et clairs étaient nécessaires pour dire « OK » et « Je vais le faire ». Le couteau de Dave était attaché par un câble téléphonique (une marque noire pour moi de ne pas l'avoir remarqué plus tôt). Il était tombé de la gaine et le câble s'était enroulé autour du bastingage.
Heureusement, il n'a fallu que quelques secondes pour le libérer, mais alors que j'ai levé les yeux pour donner à Dave un signal « OK », l'expression de son visage a fait chavirer mon cœur. L’homme était au bord de la panique. Tout à coup, ce n'était plus amusant ! Nous étions dans un environnement étranger, profond et sombre, et nous aurions de la chance d’en sortir vivants. J'ai réagi aussi calmement et avec assurance que possible : « toi »… « moi »… « debout »… « tiens le cap ».
Alors que je lançais le bas, j'ai commencé à haleter un peu. Rien d'inhabituel à cela, il ne faut pas beaucoup d'effort pour m'essouffler. Mais il n'y avait pas de courant et ce n'était pas loin pour nager. J'ai commencé à douter de ma capacité à revenir sur la ligne de tir.
Éclair! À ma gauche, un flash s'est déclenché et deux jets de bulles tranquilles se sont dirigés paresseusement vers la surface. Paul et Mike étaient là-bas, à quelques mètres seulement, mais dans cet autre monde où tout allait encore bien.
J'ai pompé de l'air supplémentaire dans ma combinaison pour obtenir une flottabilité positive. Si je montais et tournais rapidement, j'atteindrais la ligne de tir près de l'endroit où nous nous sommes accrochés, et je me sentirais sûrement mieux une fois que j'aurais la corde solide à laquelle m'accrocher.
Effectivement, nous avons atteint le plan juste au-dessus de la boucle. Je m'accrochais, essayant en vain de reprendre mon souffle, pendant que Dave détachait. Je ne voulais pas lui dire que j'avais des ennuis ; il avait déjà assez de problèmes.
Fosse aux parois abruptes
Nous avons commencé à monter. J'ai essayé de maintenir le tarif à un niveau raisonnable, alors que tout ce que je voulais, c'était m'en sortir le plus rapidement possible. Tout irait bien à 6 minutes.
Nous avons atteint 6m et tout n’allait pas bien. J'ai vérifié mon ordinateur et j'ai été horrifié de voir qu'il me disait de décompresser. Aide! Je pouvais à peine respirer.
Essayez de ne pas paniquer. J'ai fait signe à Dave de s'arrêter. J'ai senti que j'étais dans une fosse aux parois abruptes et j'ai réalisé que j'allais mourir. Mon seul regret était de ne pas avoir fait de testament, comme je comptais le faire depuis des mois.
Je n’en pouvais plus et j’ai décidé de rater les arrêts. Mieux vaut être courbé en surface que se noyer à 6m. A ce moment précis, le ordinateur effacé. Dieu merci! J'ai fait signe à Dave "debout" et je me suis dirigé vers la surface en un peu moins que les 60 secondes recommandées.
C'était bien d'être de retour dans les airs. J'ai gonflé ma combinaison et j'ai donné un seul signal d'urgence. Je ne sais pas encore pourquoi je n'ai pas continué à faire signe. Étais-je incapable de faire plus, avais-je envie de ne pas faire d'histoires, pensais-je que tout irait bientôt bien, ou était-ce la confiance qu'une fois suffisait ?
Bientôt, Dave était à côté de moi. Je l'ai senti prendre fermement possession, gonfler ma vie-fini et agitez vigoureusement. "Allez allez!" Le bateau tourne lentement vers nous. Je me suis évanoui.
Signal d'urgence
En attendant, de retour sur le pont de Maureen, Andy discutait sans rien faire avec le skipper Mike Rowley. Personne n'était encore attendu. Soudain : « C'est un signal d'urgence ! »
"Où?"
Mais Andy le traînait déjà jusqu'à l'arrière, soulevant ses 17 pierres par-dessus le bastingage et laissant tomber les 2 m là où il espérait que le gonflable serait toujours !
Alors qu'il faisait démarrer le moteur inconnu, Roger s'est approché de lui et ils se sont rapidement dirigés vers l'endroit où Dave soutenait mon corps inconscient et me criait désespérément de continuer à respirer. Pauvre Dave ! Il avait toujours été inquiet et maintenant il se demandait ce qu'il avait fait de mal, alors qu'en fait il s'était comporté admirablement.
D'une manière ou d'une autre, ils ont réussi tous les trois à retirer mon kit, à me soulever dans le bateau et à revenir à toute vitesse. Maureen, laissant Dave nager. À bord, Bob avait organisé tout le monde. Apparemment, c'était assez difficile de me hisser sur l'échelle, mais j'ai rapidement réussi à l'aide d'une corde et de toutes les mains.
J'avais arrêté de respirer à ce moment-là. J'étais complètement bleu et j'avais l'air plutôt désespéré. Heureusement, une fois allongé sur le pont, j'ai recommencé à respirer et Bob a pu me donner de l'oxygène. Mike a contacté par radio les garde-côtes. Cinq minutes s'étaient écoulées.
Lutte pour respirer
Quand j'ai repris conscience, c'était comme s'il n'y avait pas eu d'intervalle. Immédiatement, j'ai su où j'étais. La lutte pour respirer était exactement la même. Tout ce que je pouvais faire, c'était me concentrer sur une respiration à la fois, incapable de respirer, sachant que je devais le faire, luttant pour faire entrer l'air, étouffant, haletant, voulant à moitié mourir pour accélérer la fin de l'agonie.
Les visages de mes amis étaient flous et flous. Quelqu'un me tenait chacune de mes mains. Cela a beaucoup aidé. Je me suis accroché fermement.
Je m'accrochais à la vie elle-même. Je suis devenu convaincu que je ne devais pas céder, mais que je devais faire l'effort de me tourner de mon côté. Mes tentatives pour me mettre dans le coma ont causé des problèmes supplémentaires à mes sauveteurs. "L'hélicoptère sera là dans 10 minutes."
Dix minutes! Je ne pensais pas pouvoir tenir aussi longtemps.
"Je ne peux pas respirer." J'ai trouvé nécessaire de continuer à leur dire cela, même si cela devait être évident. Mais bientôt ce fut vrai. La pression de l'oxygène était tombée trop bas pour que je puisse actionner la soupape à la demande, même si la bouteille était encore au quart pleine.
J'ai combattu le masque. Bob jura tandis que les autres se précipitaient pour changer le cylindre.
Finalement, l'hélicoptère est arrivé. Je suis retourné au Maureen depuis, et je me suis étonné de l'approche étroite entre les mâts, les antennes et les câbles. L'équipage a fait un superbe travail pour me récupérer là-bas. Ils m'ont attaché sur une civière comme celle du manuel de sauvetage.
Une fois, j’avais vu un blessé grimper dans un hélicoptère, et cela avait l’air terriblement horrible. J'étais quelque peu inquiet, mais je n'aurais pas dû l'être. C'était ok. Je n'avais pas du tout l'impression de bouger, juste l'hélicoptère qui se rapprochait.
Puis il fait nuit et j'étais à l'intérieur. J'avais toujours voulu faire un tour en hélicoptère. Ici, j'étais en train de réaliser mon souhait et je n'étais pas en état d'en profiter. Dave a été treuillé à côté de moi et nous sommes partis vers Bovisand. Je me sentais très seul.
Bientôt, je me retrouvais dans la lumière et l'hélicoptère s'éloignait. Nous devons être arrivés. Des visages se pressaient sur le mur du port, les yeux fixés. Le courant d'air descendant des pales du rotor m'a frappé le visage et pendant quelques secondes de bonheur, j'ai eu suffisamment d'air pour respirer.
Combinaison étanche piratée
"Bonjour!" Le Dr Maurice Cross était à mes côtés. J'ai réussi à répondre, puis nous avons couru vers le Centre de Recherche sur les Maladies de la Plongée (RDRC). Je devrais me sentir bien bientôt, une fois dans le pot.
Il y avait une douzaine de personnes dans le centre. Tant! Tout s’est passé rien que pour moi. Un examen rapide, un signe de tête et deux paires de ciseaux furent produits. Mon combinaison étanche m'a été piraté. D'autres tests, puis j'ai entendu murmurer « MI » (infarctus du myocarde). "Christ! Ils pensent que j'ai eu une crise cardiaque.
De grosses aiguilles étaient plantées dans les veines de mes deux bras. J'étais trop affligé pour m'en soucier. Puis Maurice m'a expliqué que j'avais du liquide dans les poumons et qu'il m'avait donné un diurétique pour transférer le liquide vers ma vessie. Il m'accompagnait à l'hôpital local.
Au moment où l’ambulance est arrivée, les injections avaient commencé à faire effet. Pendant le voyage, tout ce que je pouvais gérer en termes de conversation intelligente, c'était « Besoin d'aller aux toilettes ! » J'ai dû attendre que nous arrivions à l'hôpital pour un bassin de lit.
Une autre foule m'attendait à Casualty : porteurs, infirmières, radiologue, médecins, plongeurs, tous prêts à aider. Ils m'ont fait asseoir pour passer la radiographie et j'ai jeté un coup d'œil sur l'heure – 10 heures. Si tard! Les faits se sont produits vers 7h30. J'avais réussi à tenir plus de deux heures. Peut-être que je n'allais pas mourir après tout.
Peu de temps après, j'ai pu commencer à respirer par le nez. Ma bouche, maintenant que je pouvais la fermer, était recouverte de carton ondulé.
La radiographie a confirmé le diagnostic d'œdème pulmonaire. Environ 2.5 litres de liquide s'étaient écoulés de ma circulation vers mes poumons. Il était désormais certain que je n'aurais pas besoin d'être recomprimé.
Soins intensifs
J'ai passé la nuit en soins intensifs. J’étais sous oxygène tout le temps, comme je l’avais été continuellement depuis le début. J'avais aussi un goutte-à-goutte, un cathéter urinaire, un moniteur cardiaque et une infirmière pour vérifier ma tension artérielle toutes les heures. J'étais calé sur des dizaines d'oreillers et je m'assoupis par intermittence. Le vieil homme d’en face tombait sans cesse du lit. Le lendemain matin, j'étais plus ou moins revenu à la normale, juste épuisé.
Ce vendredi-là, j'ai passé des examens médicaux approfondis : ECG, échocardiogramme, radiographies, scanner cardiaque, analyses de sang. Tout était normal. J'ai également reçu des dizaines de visiteurs, des appels téléphoniques, des cartes, des cadeaux et des demandes de la presse.
Je suis rentré chez moi samedi. Des investigations plus approfondies n'ont révélé aucune anomalie significative permettant d'expliquer de manière satisfaisante pourquoi j'ai développé cette maladie rare.
Je sais que j'ai eu énormément de chance. Il y avait tellement de maillons dans la chaîne des événements qui m’ont sauvé la vie. Sans ma propre expérience, le soutien de mon copain, l'action rapide et efficace de mes amis, la disponibilité du kit d'oxygène et la connaissance de son utilisation, la réponse rapide et efficace des services de secours et de l'expert soins médicaux que j'ai reçus au DDRC et à l'hôpital Derriford, je ne serais pas ici aujourd'hui pour écrire cet article.
J'ai essayé de remercier Andy pour le rôle qu'il a joué dans le sauvetage. Il haussa les épaules. "Tu aurais fait la même chose pour moi, n'est-ce pas ?" Je l'espère Andy, je l'espère.
Le Dr Peter Wilmshurst, qui avait décrit pour la première fois cette maladie au début des années 80, écrivait à l'époque : L'œdème pulmonaire induit par la plongée est une affection rare mais potentiellement mortelle qui peut survenir sans avertissement. Il semble qu’une vasoconstriction excessive des vaisseaux sanguins chez certains individus provoque une contre-pression sur le cœur gauche et donc sur les veines pulmonaires.
La pression veineuse pulmonaire élevée force le liquide hors des capillaires pulmonaires vers les alvéoles. Les effets sont similaires à ceux d'une noyade. Le traitement de premiers secours consiste à administrer de l’oxygène.
(Cet article a été publié pour la première fois dans Diver magazine, octobre 1990. Original photo:Paul Dart)
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