Q : Pendant mes vacances avec ma fille et mes petits-enfants aux Maldives, j'ai eu l'opportunité de plonger. Je n'avais fait que de la plongée avec tuba auparavant et la plongée sous-marine a été une révélation. Mais à l’âge de 63 ans, combien d’années me reste-t-il de ce merveilleux sport ?
R : Potentiellement beaucoup. Il y a quelques années, Donald Sutherland, alors âgé de 72 ans, un limier barbu à forme humaine, a dû apprendre à plonger pour son dernier film. Apparemment, il a souffert de douleurs à la poitrine pendant une pause et a commencé à cracher du sang. Après beaucoup de confusion diagnostique (y compris le fait d'avoir été étiqueté à tort comme un cancer du poumon), un médecin au courant a finalement compris que le sang était dû à un vaisseau pulmonaire fragile qui avait fui lors d'une plongée. Le point de ce préambule ardu est que ce « spécialiste » lui a ensuite dit qu’il n’aurait pas dû plonger au-delà de 50 ans. Pourquoi diable pas ? Certes, anno domini nous cause tous des méfaits en termes de déclin de la force et de l'agilité, mais désigner un âge au-delà duquel la plongée est dangereuse est ridicule. En ces jours de politiquement correct et de discrimination fondée sur le handicap, il incombe à nous, médecins, de justifier pourquoi quelqu'un ne devrait pas plonger.
Il y a quelques considérations à prendre en compte : les plongeurs plus âgés sont plus sujets à l’hypothermie car ils ont généralement moins de tissu adipeux et un métabolisme plus lent.
En outre, une proportion plus élevée aura des problèmes chroniques, tels qu'une maladie pulmonaire ou cardiaque, qui doivent être gérés de manière appropriée et avec des médicaments approuvés sans danger pour la plongée. Mais nous vieillissons tous en fonction de nos horloges génétiques individuelles, et je connais plusieurs plongeurs dans la soixantaine et la soixantaine qui sont bien plus en forme que de nombreuses boules de saindoux plus jeunes. Leur riche expérience de vie les rend bien plus sûrs que le novice anxieux moyen de 60 ans. C'est donc à deux doigts de lever la main à Father Time, vous tous, plongeurs de plus de 70 ans, procurez-vous de nouvelles palmes et lancez-vous.
Q : J'espère que vous pourrez répondre à ma requête. Quand j'étais enfant, on m'a diagnostiqué une courbure de la colonne vertébrale (scoliose). Cela ne m’a pas beaucoup affecté en termes d’activités – je pouvais toujours faire du sport et ce n’était pas douloureux. La pire chose dont je me souvienne, c'est qu'on se moquait de lui à l'école parce qu'il avait des côtes saillantes d'un côté. Mais à l'adolescence, la situation semblait empirer, alors j'ai fini par subir une intervention chirurgicale au cours de laquelle une partie de ma colonne vertébrale a été fusionnée. J'ai toujours voulu me lancer dans la plongée, mais j'ai entendu dire que la scoliose (et la chirurgie associée) pouvait causer des problèmes pulmonaires. Cela affecterait-il ma capacité à plonger ?
R : La liste des humains éminents atteints de scoliose est longue et surprenante. L'âme torturée de Kurt Cobain, chanteur du groupe Nirvana, était en partie due à une scoliose qui lui causait de graves maux de dos à chaque fois qu'il prenait une guitare. Une autre sœur tordue est Sarah Michelle Gellar, alias Buffy contre les vampires. Le plus inattendu est peut-être que l'homme le plus rapide du monde, Usain Bolt, est né avec une scoliose. Cela ne semble pas lui avoir fait beaucoup de mal.
L'étendue de la courbure varie considérablement dans la scoliose et certains cas sont si graves que la paroi thoracique se déforme. Cela peut entraîner une cavité thoracique anormale, réduisant ainsi l’espace disponible pour l’expansion des poumons. Dans des cas extrêmes, cela pourrait provoquer une obstruction du gaz en expansion lors de la remontée après une plongée, entraînant un barotraumatisme pulmonaire et un collapsus pulmonaire. Des études d'imagerie telles que des radiographies pulmonaires ou des tomodensitogrammes du thorax seraient nécessaires pour évaluer ce risque.
Un levage difficile de réservoirs et de poids peut facilement provoquer des blessures à la colonne vertébrale, et une scoliose préexistante pourrait augmenter ce risque. La sortie par une échelle de bateau dans une houle favorable tout en étant équipé de twin-12 est à éviter. Cependant, avec suffisamment de planification et en évitant de tels scénarios, les difficultés devraient s’atténuer dans l’environnement relativement sans gravité de l’eau.
Image de stock de Simon Wijers
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