Patrizia Vecchio raconte l'histoire salutaire d'une plongée dérivante à Maurice qui tourne terriblement mal et la laisse, elle et ses copains, à la dérive en surface pendant plusieurs heures
C'était la première fois que je partais seule en vacances de plongée sous-marine. Pendant mon séjour de deux semaines à l'île Maurice, j'ai séjourné dans un hôtel sans prétention sur la côte de Grand Gaube, au bord de l'océan Indien. Ma dernière semaine est vite arrivée et j'ai réalisé qu'il ne me manquait plus que deux plongées pour atteindre ma 100e. Une étape importante pour une plongeuse sous-marine ! Cela signifiait également que j'allais réussir ma certification de plongée en dérive.
Avec un grand sourire, j’ai réservé une plongée en double bouteille et j’ai prévu une fête sur la plage à mon retour. C’était la façon idéale de terminer mes vacances – du moins, c’est ce que je pensais. Qui aurait pu savoir que ce serait la plongée dérivante la plus longue de ma vie ?
La plus longue plongée dérivante de ma vie
C'était l'hiver, donc les traversées agitées, les vents forts et les courants forts étaient monnaie courante. Or, ce vendredi-là, le vent était extrêmement violent, provoquant de grosses vagues. La traversée était périlleuse, mais nous ne soupçonnions aucune menace. Nous sommes rapidement arrivés tous les cinq au centre de plongée, avons chargé tout notre matériel à bord et sommes partis pour Coin de Mire, une petite île qui était l'un de nos spots de plongée habituels.
Peu de temps après notre plongée dans la mer, nous nous sommes rendu compte que le courant sous-marin était exceptionnellement fort, ce qui nous obligeait à ramper en nous accrochant aux coraux. Notre instructeur a décidé d'interrompre la plongée et nous sommes remontés à la surface tous les cinq après seulement une demi-heure. Nous avons gonflé nos gilets et attendu que notre bateau nous repère.
Nous avions une vue dégagée sur la baie et nous apercevions deux catamarans au mouillage, mais notre navire n'était pas en vue. Le courant nous tirait vers l'extérieur, alors nous avons gonflé un SMB et utilisé nos sifflets, dans l'espoir d'attirer l'attention. Pas de chance. Et nous dérivions.
Nous avons formé un groupe serré – trois plongeurs à l’avant et deux à l’arrière – et avons commencé le finning. Au départ, le courant nous tirait vers la terre. Mais ensuite, les hautes vagues, la pluie et le vent nous ont poussés dans la mauvaise direction. Tous nos efforts de recherche semblaient vains. Nous étions déjà dans l'eau depuis deux heures. Jusque-là, nous n’avons vu ni entendu aucun bateau, avion ou hélicoptère nous chercher. Être dans une telle situation avec quatre autres plongeurs expérimentés a été très bénéfique. Nous étions tous capables de retenir nos émotions et de maintenir une bonne humeur. Nous nous sommes soutenus mutuellement et sommes restés suffisamment motivés pour continuer. Nous décidons alors d'essayer de rejoindre l'île derrière nous. Au moins la pluie avait cessé et un ciel bleu et ensoleillé nous soutenait.
Après trois heures dans l'eau, nous avons commencé à voir le premier avion planer au loin. Nous avons salué une PME et essayé d'attirer l'attention. Mais l'avion était trop loin. Nos instincts de survie ont gardé notre esprit et nos émotions occupés et engourdis. Le temps passa et l'avion revint, se rapprochant toujours plus. L'avion a survolé notre zone quatre fois et nous soupçonnons que lors d'un de ces passages, ils nous ont repérés, car ils ont envoyé les coordonnées à la Garde côtière.
Après avoir lutté pour notre vie pendant plus de cinq heures dans un océan agité, nous avons finalement entendu un bateau. Aucun de nous ne croyait que c'était si proche. Lorsque nous avons repéré le hors-bord envoyé par les garde-côtes, nous l’avons regardé avec une totale incrédulité.
Ce que j'ai appris de cette expérience
Notre aventure était terminée. Nous étions enfin hors de l’eau, enfin sains et saufs. Sur le bateau, nous nous sommes embrassés dans l’euphorie – aucun autre commentaire n’est nécessaire.
La plus grande leçon que j'ai tirée de cette expérience est de toujours être critique – de toujours vérifier chaque détail de ce que font les centres de plongée, d'utiliser votre propre expérience, ainsi que celle de vos compagnons de plongée, pour exclure les risques possibles, et alors peut-être pourrez-vous empêcher que ces accidents ne se reproduisent à l'avenir… peut-être.
En fin de compte, je n’ai finalement pas organisé de fête sur la plage. Mais au moins, j’étais en vie pour raconter cette histoire.
Évitez de vous perdre et augmentez vos chances d'être retrouvé !
Dans le cadre de ses nombreuses campagnes de sécurité, DAN Europe mène actuellement une campagne d'information pour aider les plongeurs à réduire le risque de se perdre en mer.
www.daneurope.org/web/guest/dont-get-lost
A propos de l'auteure
Née et élevée à Milan, en Italie, Patrizia vit à Brixen (Sudtirol) et parle anglais, allemand et italien. Elle a fait le grand saut en Égypte, en 2007, et depuis, la plongée est devenue une partie très importante de sa vie, le moyen idéal pour rencontrer des gens du monde entier, unis par la passion du bleu.
