De nombreux plongeurs connaissent ces trois lettres – DAN. L'acronyme signifie « Divers Alert Network » et sa branche européenne, fondée en 1983 par le professeur Alessandro Marroni, vient de célébrer son 35e anniversaire. Voici l'occasion de mettre sous le feu des projecteurs cet organisme dédié aux activités sous-marines, et dont les compétences s'étendent bien au-delà de sa célèbre assurance.
Partout dans le monde, partout en mer, son drapeau rouge et blanc flotte. DAN est une grande organisation à but non lucratif, unique en son genre dans le secteur de la plongée. Sa branche européenne, fondée par le médecin plongeur et hyperbare Alessandro Marroni, fête cette année son 35e anniversaire. Si nous connaissons son assurance et sommes souvent convaincus de son efficacité lorsque nous avons le malheur de devoir y recourir, nous ignorons souvent les nombreux domaines d'action de cette organisation mondiale, qui concernent notamment la recherche scientifique. et l'enseignement des premiers secours.
Rechercher, comprendre et prévenir
Vous ne le savez peut-être pas, mais chaque membre de DAN contribue environ deux euros au budget de recherche de l'organisation. À cela s'ajoutent des subventions publiques, car DAN Europe est officiellement reconnu comme un institut de recherche, impliquant des médecins, des universitaires et des chercheurs. Ensemble, ils travaillent pour comprendre les phénomènes physiologiques qui régulent la plongée, pour prévenir les accidents et, si nécessaire, pour les traiter de la meilleure façon. Concrètement, ces travaux ont un impact sur la façon dont nous plongeons au quotidien : « Diverses procédures de décompression ont évolué à la suite d'études de recherche menées par DAN. Pensez au foramen ovale breveté (FOP), qui n'est plus considéré comme une contre-indication absolue à la plongée, ou aux études liées au vol après la plongée... Les recherches menées sur les plongeurs ont également contribué à une meilleure compréhension des mécanismes liés au stress oxydatif, et cela a été utilisé avec les patients hospitalisés », explique le professeur Costantino Balestra, vice-président de la recherche et de l'éducation de DAN Europe. Plongeurs diabétiques, accident de décompression en apnée, œdème pulmonaire en immersion, narcose, FOP, génétique, effort, nutrition, profils psychologiques… aucun de ces sujets n’échappe à l’examen des scientifiques, qu’ils analysent les données de terrain ou réalisent des tests en laboratoire.
Si vous pouvez faire quelque chose sous l’eau, vous pouvez le faire n’importe où
DAN Europe compte aujourd’hui plus de 150 publications sur la plongée en apnée, la plongée sous-marine, les mélanges gazeux et plus généralement sur la réaction humaine aux environnements extrêmes. « Si on peut faire quelque chose sous l’eau, on peut le faire partout : en altitude, sur le Cervin ou l’Everest, comme dans l’espace », explique Alessandro Marroni. C’est pourquoi DAN sort régulièrement la tête de l’eau pour collaborer avec l’Agence spatiale européenne et Altec, filiale de Thales Alenia Space, notamment sur la question de la surveillance à distance des occupants de la Station spatiale internationale. « Mon rêve serait d’utiliser toutes ces expériences, ce que nous avons appris et compris de nos recherches, pour développer un équipement de plongée sans fil qui permettrait non seulement de suivre en temps réel les risques d’accident de décompression mais aussi de transmettre les informations sur la saturation et la désaturation, ainsi que tous les signaux physiologiques, à un système qui anticiperait les besoins d’assistance. Comme pour le 112, il s’agirait d’une technologie bidirectionnelle, capable de géolocaliser le plongeur et de fournir des recommandations. Un prototype, un vêtement connecté capable de contrôler la glycémie, et relié à un algorithme, sera bientôt lancé. » L’aboutissement d’une carrière ? Rien n’est définitif en science. Même étymologiquement, la recherche n’est jamais terminée, assure le chercheur. Les nombreuses données que nous collectons depuis des années commencent à avoir du sens, mais il serait arrogant de parler de certitude. Notre base de données compte désormais plus de 100,000 XNUMX profils de plongée réels, auxquels s’ajoutent des données médicales sur la production de bulles de gaz. Leur analyse nous a permis de publier une étude sur Frontiers* et de formuler des recommandations de sécurité concernant les algorithmes de décompression. Mais pour affiner nos résultats, nous avons besoin de plus de données. Dans le domaine de la plongée en apnée, nous disposons également d’informations passionnantes sur l’œdème pulmonaire chez les apnéistes. Certains facteurs, dont la génétique, semblent faciliter son apparition. On observe par exemple que les personnes originaires du Tibet ou de l’Himalaya sont pratiquement immunisées. Nous développons également un algorithme pour éviter la maladie de décompression chez les apnéistes. Il semblerait que la profondeur et la durée de la plongée ne soient pas aussi critiques que le temps passé au fond…
Ces enseignements peuvent sauver des vies
Conscients que la connaissance n’a de sens que si elle est partagée, les équipes de DAN Europe ont développé des formations ouvertes à tous, y compris à ceux qui n’ont jamais mis la tête sous l’eau. « Les formations DAN ont été créées par des médecins et s’appuient sur la recherche, dans le but de garantir au plongeur accidenté les meilleurs soins, de limiter les séquelles et d’améliorer sa qualité de vie. Nous pensons que tout le monde – compagnon de plongée ou membre de la famille – peut effectuer une première évaluation de manière appropriée et dans les délais. C’est de la plus haute importance », explique Chantelle Newman, instructrice DAN et responsable de zone pour le Royaume-Uni. « Nos formations sont créées selon les normes internationales. L’un des aspects les plus importants des premiers secours est l’identification des symptômes neurologiques dans les cas de MDD. Chez les victimes, le déni est généralisé, et il l’est encore plus lorsqu’on se retrouve sur un bateau de safari, où intervenir correctement peut signifier interrompre les vacances d’une vingtaine de personnes. Reconnaître les symptômes et administrer de l’oxygène donne des résultats étonnants. »
En plus de ses formations destinées aux entreprises et aux secouristes professionnels, DAN propose neuf cours de base pour les particuliers. Certains traitent des premiers secours généraux, de la gestion des saignements à l’utilisation d’un défibrillateur semi-automatique. D’autres sont liés à l’administration d’oxygène, déclinée en plusieurs modules. À ceux-ci s’ajoutent également la fameuse « évaluation neurologique sur site » et un cours abordant les blessures dues à la vie marine. « Ces enseignements peuvent sauver des vies », conclut Chantelle.
Professeur Alessandro Marroni
Sa devise est inscrite sur un petit Mickey Mouse posé sur son bureau : « Si vous pouvez le rêver, vous pouvez le faire ». La phrase est de Walt Disney, et le professeur Alessandro Marroni, fondateur de DAN Europe, s’emploie chaque jour à l’appliquer, au sens littéral du terme. Plongeur passionné depuis l’âge de huit ans, instructeur de plongée depuis 1964 et médecin depuis 1971, il a rédigé sa thèse sur la médecine de la plongée « à une époque où une telle discipline n’existait pas encore ». Fermement décidé à travailler dans ce domaine, il se spécialise dans la plongée commerciale et devient directeur médical des travaux de saturation sous-marine du groupe Saipem entre 1972 et 1985. Du nettoyage d’épaves chargées de fûts toxiques à la supervision du record d’apnée de Jacques Maillol à 86 m, Alessandro Marroni s’est rapidement fait un nom dans ce qui n’était alors qu’une niche. « Ma mission était d’assister les plongeurs professionnels, 24 heures sur 1980, où qu’ils soient. « Avec la généralisation des activités de plongée, il m’a semblé naturel de développer des concepts similaires pour les plongeurs de loisir », se souvient-il. Au même moment, un homologue américain, le Dr Peter Bennett, a eu une démarche similaire. L’idée de créer DAN est née la même année, en XNUMX, aux États-Unis et en Europe. Peter Bennett a créé Léo-Fast, supervisé par l’US Air Force, puis Divers Accident Network. Au même moment, le professeur Marroni a créé International Diving Assistance en Italie, qui s’est ensuite développé en Europe. Les concepts ont évolué conjointement jusqu’à fusionner autour d’une identité commune, le Divers Alert Network. Plus tard, d’autres organisations sœurs ont rejoint le DAN international : le Japon, l’Asie-Pacifique et l’Afrique du Sud.
Assurance : dans les coulisses
Casque sur la tête, confortablement installée à son bureau, Marta Marrocco passe aisément de l’espagnol au français ou à l’italien, puis à l’anglais lorsque son appel d’urgence se termine. Cette ancienne instructrice de plongée occupe aujourd’hui le poste crucial de Case Manager, dans le cadre de l’assistance apportée par DAN Europe pour son assurance. « J’assure la liaison entre le centre d’appels d’urgence, les hôpitaux, les centres hyperbares locaux et le plongeur assuré, où qu’il soit dans le monde, et quel que soit le problème médical auquel il est confronté », précise-t-elle. Ce service est accessible aux plongeurs 24 heures sur 365, XNUMX jours par an. Un à cinq cas d’accident de décompression (ADD) sont gérés chaque semaine, mais le plus souvent, il s’agit de barotraumatismes, d’infections…
Que se passe-t-il à l’autre bout du fil, lorsque, en vacances, nous contactons DAN pour des symptômes de DCS ? « Un opérateur entre les détails de la réclamation dans le système. Son message est lu par plusieurs personnes : le centre d’urgence, un ou plusieurs médecins de DAN, le service des réclamations pour toutes les questions liées au remboursement des frais, et moi-même. Ensuite, un médecin qui parle votre langue vous contacte », explique Marta. L’assistance se poursuit pendant la phase aiguë de l’accident, en fournissant des recommandations d’experts au personnel médical local, puis passe le relais au service des remboursements. Une part non négligeable de l’assurance : on a beau considérer notre système de santé comme mauvais, on n’a pas conscience des coûts engendrés par une hospitalisation à l’étranger ! C’est pourquoi il est essentiel de faire tout son possible pour surveiller sa santé pendant un voyage. Car si l’on apprécie l’efficacité d’une assurance quand on en a besoin, c’est encore mieux de ne jamais avoir à y recourir !
Mieux vaut perdre une plongée que la vie
« La plupart des accidents arrivent parce qu’on est trop pressé », prévient Marta. Les gens attendent toute l’année leur semaine aux Maldives, aux Philippines ou en Indonésie, et après un vol de 14 à 17 heures, fatigués et souvent déshydratés, ils enchaînent les plongées. Ils croient à tort que leur ordinateur ou leur nitrox les protégeront des accidents, ce qui n’est bien sûr pas toujours le cas. Pourtant, certains petits paradis lointains nécessitent parfois deux à trois jours pour une évacuation sanitaire, ou pour être correctement soignés… C’est pourquoi nous recommandons toujours d’être bien assuré en voyage. Et de ne pas céder à la logique du « je suis fatigué, mais j’ai payé ! », ou à la pression sociale des amis ou des compagnons de plongée. Il faut être bien hydraté, conscient de sa formation et de son niveau d’expérience, attentif aux éventuels symptômes, et au courant du matériel de sécurité disponible sur place. Apprenez à dire « non » quand il est temps. Mieux vaut rater une plongée que perdre une vie.
Vous pouvez en savoir plus sur DAN, sa recherche médicale et son assurance en plongée. ici.
*Facteurs de risque de plongée, formation de bulles de gaz et maladies de décompression en plongée sous-marine récréative : analyse de la base de données DSL de DAN Europe
