Q : Lors d’une récente plongée, j’ai touché une éponge sans porter de gants. Le lendemain matin, je me suis réveillé avec la main gonflée et qui me démangeait. Je ne pensais pas que les éponges étaient dangereuses. Peuvent-elles vraiment provoquer une éruption cutanée ?
R : La plupart des éponges sont inoffensives et ne sont pas associées à des maladies humaines. Cependant, un contact non protégé peut entraîner une éruption cutanée avec démangeaisons qui peut se développer en aussi peu que dix minutes ou jusqu'à quelques heures après le contact et peut prendre plusieurs semaines à disparaître. Les symptômes peuvent inclure des démangeaisons, des brûlures, un gonflement localisé, la formation de cloques et une desquamation (excrétion des couches externes de la peau). Les manifestations systémiques rares comprennent la fièvre, les frissons, les malaises, les nausées, les vomissements et les étourdissements. Heureusement, la plupart des symptômes cutanés sont relativement légers et ressemblent à une dermatite pouvant suivre un contact avec d’autres animaux marins légèrement toxiques. Les symptômes cutanés peuvent résulter de réactions allergiques, induites par des piqûres ou des spicules, et il peut être difficile de différencier ces sources potentielles.
Les réactions peuvent être le résultat d'un contact avec des organismes qui ont colonisé l'éponge, comme d'autres échinodermes, des cnidaires (y compris les polypes) ou des vers à poils. Ces types de réactions sont connus sous le nom de « maladie du plongeur-éponge ». On sait que quelques espèces d'éponges provoquent des réactions graves ; il s'agit notamment de l'éponge à feu hawaïenne ou antillaise (Tedania ignis) et de l'éponge à pain empoisonnée (Neofibularia nolitangere). Les signes et symptômes de contact sont plus probables dans les zones de la peau présentant des lésions existantes, des plaies ouvertes et/ou lorsque le contact est établi avec des spicules de silice ou de carbonate de calcium incrustés dans le tissu structurel de l'éponge.
Séchez délicatement la zone affectée et retirez tout corps étranger. Les spicules doivent être retirés si possible à l’aide de ruban adhésif, d’une fine couche de ciment-caoutchouc ou de produits utilisés pour les peelings du visage. Imbibez la zone affectée avec du vinaigre pendant dix à 30 minutes, trois ou quatre fois par jour. Lavez la peau avec de l'eau et du savon et gardez-la propre, sèche et exposée à l'air. Laissez les ampoules intactes et surveillez les signes d’infection. Les pommades stéroïdes peuvent s'avérer utiles pour réduire les irritations cutanées, et une vaccination contre le tétanos ou un rappel peuvent être recommandés. La prise en charge médicale peut inclure des corticostéroïdes, des antihistaminiques ou d'autres médicaments utilisés en cas de réactions graves.
Évitez tout contact direct avec les éponges – ne les manipulez pas à mains nues. Les éponges sèches peuvent rester toxiques ou retrouver une toxicité lors de la réhydratation. Les personnes prodiguant les premiers soins doivent porter des gants de protection pour minimiser le risque d'irritation cutanée due aux piqûres ou au contact avec des spicules.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #75.
Abonnez-vous numériquement et lisez d'autres histoires intéressantes comme celle-ci, où que vous soyez dans le monde, dans un format adapté aux appareils mobiles. Lien vers l'article
