Un voyage à Tulamben : la plongée sur l'épave du Liberty
J'étais en voyage à Tulamben (un petit village de pêcheurs sur la côte nord-est de Bali) pour plonger pendant trois jours sur l'épave du Liberty. Le premier jour était constitué de plongées récréatives suivies de deux jours de plongée technique. J'ai eu un rhume et une sinusite avant le voyage, mais ils s'étaient dissipés quatre jours avant mon départ.
Combattre les conditions météorologiques et l’inconfort
Les conditions météorologiques étaient terribles le premier jour. Une tempête s'est déclarée et nous avons dû abandonner la troisième de nos plongées prévues. Le deuxième matin, nous nous sommes dirigés vers le Liberty. J'ai nagé tranquillement avant la plongée pour dégourdir mes muscles. Les plongées se sont déroulées sans incident et cette nuit-là, j'ai dîné tranquillement et je me suis retiré tôt. Malheureusement, l'électricité a été coupée tôt et je n'ai pas bien dormi car il faisait chaud et humide.
Jour de plongée 2 : le défi commence
Le lendemain, je me suis réveillé endolori et somnolent. J'ai fait une rapide séance de yoga pour soulager mes douleurs aux hanches et aux épaules. Il n'y avait pas grand chose à voir lors de la première plongée ce jour-là.
Une plongée qui a mal tourné : l'apparition du mal de décompression
Avant d'entrer dans l'eau lors de notre deuxième plongée, j'ai eu un léger mal de tête et j'ai vu des lumières scintillantes. Je pensais pouvoir remédier à ce problème en mangeant quelque chose, j'ai donc pris un gel énergétique avant de procéder à la plongée. J'ai l'habitude de faire face à la douleur et à l'inconfort lors des baignades longue distance, mais je n'aurais pas dû avoir la même attitude face à un plongeon.
Lors de la descente, j'ai ressenti une légère douleur à l'oreille gauche, mais je ne me suis pas alarmé car j'ai généralement du mal à égaliser. Je peux généralement égaliser en avalant, mais j'ai dû utiliser la manœuvre de Valsalva. Lorsque nous avons atteint environ 30 m, j’ai remarqué que le courant descendant augmentait soudainement. Cela nous a poussé jusqu'à 39 m, où cela est devenu vicieux. J'ai réussi à m'accrocher à un rocher, mais le courant ne s'est pas calmé, alors j'ai reculé jusqu'à environ 35 m, où mon guide de plongée tenait également un rocher. Le courant était bien plus fort que je ne le pensais. Épuisé par le peu de temps qu'il m'a fallu pour revenir, j'étais haletant et ma tête tournait. Nous avons passé une dizaine de minutes à 30m avant de nous diriger vers notre palier de décompression. Au lieu de rester immobile, j'ai doucement regagné les bas-fonds à 6 m. J'étais fatigué et je voulais terminer ma décompression le plus près possible du point de sortie, ce dont je me rends compte maintenant que c'était une erreur.
De retour à la surface, la première chose que j'ai remarquée a été ma difficulté à respirer. C’était comme si une ceinture serrée était attachée à ma poitrine. Après quelques minutes, j'ai commencé à me sentir étourdi ; lorsque les lumières scintillantes sont revenues, j'ai su que j'avais des ennuis. J'ai dit à mon guide de plongée ce que je ressentais. Il m'a demandé de boire de l'eau et de me reposer, mais lorsque mon bras droit a commencé à picoter et que j'ai eu du mal à serrer ce poing, j'ai su que j'avais un accident de décompression (DCS). Le guide de plongée m'a fait allonger dans la camionnette et respirer de l'oxygène à partir d'une valve à la demande. Mon bras s'est senti normal en quelques minutes, mais j'ai rapidement développé de graves vertiges et j'ai dû arrêter. Chaque fois que je tournais la tête vers la gauche, je ressentais une énorme nausée.
L’importance d’un traitement et d’un soutien immédiats
Mon guide a appelé le magasin de plongée et leur a demandé d'appeler DAN, qui a recommandé un traitement immédiat. Je suis très reconnaissant des conseils de DAN, car mon guide a tout laissé tomber pour m'emmener à l'hôpital. Au moment où nous sommes arrivés, je ne pouvais pas m'asseoir sans aide à cause du vertige. Les infirmières m'ont emmené aux urgences et m'ont mis sous perfusion et oxygène. Je me souviens vaguement d'avoir passé une radiographie et d'avoir été transféré dans une chambre privée.
Le fait que l'hôpital ne m'ait jamais dérangé au sujet du paiement témoigne de l'efficacité et de la réputation de DAN. J'étais sous oxygène toute la nuit avec des pauses occasionnelles pour prendre l'air puisque le médecin hyperbare ne serait là que le matin. La première chose qu’elle a fait a été de me dire que tout irait bien. Quel soulagement! Le premier jour, j'ai eu un traitement Navy Table 6, après quoi je pouvais marcher sans soutien mais j'étais toujours instable. J'ai eu deux autres traitements et, bien que mon DCS ait été résolu, le médecin m'a conseillé de ne pas prendre l'avion pendant une semaine. Je suis donc resté à Bali pour récupérer.
Si DAN n'était pas intervenu, je ne sais pas si je serais allé à l'hôpital ce soir-là, et j'aurais eu du mal à obtenir à temps l'argent nécessaire aux traitements par chambre hyperbare.
Rétablissement et leçons apprises
Trois mois après mon incident, je n'ai aucun symptôme persistant au bras et je fais régulièrement de l'exercice au gymnase et je nage parfois. J'ai encore des vertiges occasionnels, mais ce sont juste des étourdissements plus que de véritables étourdissements.
Les médecins disent que la guérison des lésions de l’oreille interne peut prendre jusqu’à six mois. Tout bien considéré, j’ai eu la chance de m’en sortir facilement. Les choses auraient pu être bien pires si je n'avais pas reçu d'oxygène immédiatement après l'apparition des premiers symptômes et si DAN n'avait pas été impliqué pour garantir que je sois dans la chambre le plus rapidement possible. Sinon, j'aurais pu me retrouver avec des dommages permanents.
Je suis très reconnaissant envers le magasin de plongée et DAN pour leur action rapide afin de m'offrir le traitement dont j'avais besoin.
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Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #51.
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