Les oreilles sont des organes complexes et incroyables qui font bien plus que capter le son. Ils permettent l'orientation dans l'espace, les activités physiques quotidiennes et les interactions sociales. En raison de leur importance – en particulier en plongée sous-marine – les plongeurs doivent donner la priorité à la santé des oreilles.
Les blessures aux oreilles sont fréquentes chez les plongeurs, et de nombreux incidents peuvent être évités grâce à des connaissances et une formation adéquates. L'égalisation des oreilles en particulier est l'une des compétences les plus importantes que les plongeurs doivent maîtriser, et si elle n'est pas effectuée correctement, elle peut entraîner une invalidité grave à long terme. Les plongeurs en savent beaucoup sur les soins appropriés et les techniques d'égalisation, mais des conseils et des informations supplémentaires sont toujours utiles.
Anatomie de l'oreille
Pour optimiser votre égalisation, il est important de connaître les bases de l'anatomie de l'oreille. L’oreille externe comprend le pavillon (l’oreille externe visible) et le conduit auditif, qui mène au tympan. Le tympan sépare le conduit auditif de l'oreille moyenne. Le cérumen est produit à partir de glandes situées dans la muqueuse de l’oreille externe (plus d’informations sur l’importance du cérumen dans un instant).
La cavité de l’oreille moyenne se trouve à l’intérieur de l’os temporal et est tapissée d’une fine couche de tissu qui ressemble au tissu situé à l’intérieur du nez et de la gorge. Dans l’oreille moyenne se trouvent trois minuscules os qui forment une chaîne attachée au tympan d’un côté et une structure appelée fenêtre ovale de l’autre. Cet espace de l'oreille moyenne est rempli d'air à la pression ambiante et lorsque la pression extérieure change, l'oreille moyenne doit être réégalisée à la nouvelle pression ambiante. Les oreilles sont égalisées grâce aux trompes d'Eustache, qui relient l'espace de l'oreille moyenne à la gorge.
L'oreille interne comprend l'organe auditif (cochlée) et l'organe de l'équilibre (canaux vestibule et semi-circulaire). La cochlée et le vestibule sont le début des nerfs auditifs et vestibulaires.
Bonne hygiène auditive
Les oreilles étant des outils délicats utilisés quotidiennement, elles doivent être bien propres. La bonne façon de nettoyer une oreille n'implique pas d'utiliser un coton-tige (les cotons-tiges en fait pousser cérumen plus profondément dans l'oreille). Certaines personnes trouvent utile de se laver occasionnellement les oreilles avec une seringue à bulbe remplie d'une solution d'eau savonneuse et de peroxyde d'hydrogène. Si vous avez des problèmes d'oreille du nageur (une infection du conduit auditif), essayez d'utiliser un mélange moitié vinaigre blanc et moitié alcool à friction pour nettoyer et sécher le conduit auditif après chaque journée de plongée. Bien que cela puisse aider avec l'oreille du nageur, un rinçage doux à l'eau douce après chaque plongée peut suffire.
L’accumulation de cérumen n’est pas nécessairement un problème d’hygiène, et des tentatives trop zélées pour s’en débarrasser peuvent être aussi problématiques que d’en avoir trop. Le cérumen agit comme un protecteur naturel, emprisonnant la poussière et autres particules étrangères. Cependant, si le conduit auditif d'un plongeur contient trop de cérumen, cela pourrait créer un bouchon qui emprisonne l'air entre lui et le tympan, créant ainsi un espace d'air qui ne peut pas être égalisé. Cela peut entraîner un tympan endommagé. Les bouchons d'oreille traditionnels ne conviennent pas non plus à la plongée car ils créent un espace aérien qui ne peut pas être égalisé.
Si vous avez du mal à évacuer l'eau de vos oreilles, soulevez votre oreille externe vers le haut et vers l'arrière pour redresser le conduit auditif, et utilisez un sèche-cheveux pour souffler de l'air chaud dans le conduit pendant quelques minutes (assurez-vous que l'air n'est pas trop chaud !) .
Égalisez comme un pro
Égalisation Les méthodes sont des moyens simples d'ouvrir vos trompes d'Eustache, permettant ainsi à l'air d'entrer. Cela permet de créer une pression égale entre votre oreille moyenne et l’environnement sous-marin. En plongée, ces tubes nécessitent souvent une égalisation active pour fonctionner, ce qui peut inclure la déglutition ou le bâillement. Voici six méthodes :
- Manœuvre de Valsalva : C'est la méthode que la plupart des plongeurs apprennent. Pincez simplement vos narines et expirez doucement par le nez. La clé ici est « doucement » ; un Valsalva puissant peut endommager le tympan ou même l'oreille interne. Comme cette méthode n’active pas les muscles qui ouvrent les trompes d’Eustache, elle peut ne pas fonctionner si les trompes sont déjà verrouillées par une différence de pression. Si cette méthode échoue, montez un peu avant de réessayer.
- Passif : Cela ne nécessite aucun effort et se produit généralement automatiquement pendant la remontée.
- Ouverture volontaire des trompes : tout en poussant la mâchoire vers l'avant et vers le bas, contractez les muscles du palais mou et de la gorge – vous aurez la sensation d'un bâillement. Ces muscles aideront à ouvrir les trompes d’Eustache, mais nécessitent beaucoup de pratique et de contrôle musculaire.
- Manœuvre de Toynbee : pincez vos narines et avalez. Avaler aidera à ouvrir vos trompes d'Eustache tandis que le mouvement de votre langue, avec le nez fermé, comprime l'air contre elles.
- Technique Lowry : Il s'agit d'une combinaison de Valsalva et de Toynbee dans laquelle vous fermez vos narines, avalez et expirez doucement en même temps.
- Technique Edmonds : tout en tendant les muscles du palais mou et de la gorge, poussez votre mâchoire vers l'avant et vers le bas et effectuez simultanément une manœuvre de Valsalva.
Avec toutes ces méthodes, il est important d'égaliser tôt et souvent. Si vous ressentez une gêne, arrêtez-vous et remontez jusqu'à ce que la pression disparaisse, puis essayez à nouveau d'égaliser.
Écoutons-le pour les oreilles
Les médecins DAN ont un dicton favori lorsqu'il s'agit de bonne santé des oreilles : « Ne mettez rien dans votre oreille à part votre coude ». Comme ils sont utilisés pour bien plus que l’audition, la façon dont vous gérez vos oreilles pendant la plongée est extrêmement importante.
